北帝左巷话北帝

呈披发仗剑威风，仙佛焉耳矣；

有降龙伏虎手段，龟蛇云乎哉。

据说这是宋代大文豪苏东坡写的真武庙联，曾挂于广州的真武庙中。真武庙又称真武宫，也叫北帝庙。从前广州有多所北帝庙，其中一所在今越秀山东边山麓，当今尚有一条街名作佐证，叫做“北帝左巷”，意为北帝庙左面的小巷，位于小北路西侧，东连林园巷，西接洪桥街。

北帝，又称真武帝君或玄武大帝，其来历耐人寻味。玄武原为星辰，古人把二十八星宿分为四组，北方为玄武，后被说为龟蛇合体的动物神，再被人格化为道教敬奉的无量祖师（道教守护神）。宋代真宗执政时，因避其祖赵玄朗之讳，改称玄武为真武；大中祥符年间（1008—1016）尊为“镇天真武灵应佑帝君”。因为玄武属北方，所以民间称之为北帝。昔日北帝庙的北帝塑像为披发仗剑，有一龟一蛇盘结左右。这形象在苏东坡写的对联中可见，在清初屈大均《广东新语》中也有记载。

北帝诞是三月初三，从明代景泰三年（1452）起，此诞列为官方祭祀日。广州也兴起拜北帝之俗，因此建起了不少北帝庙。清末民初时，仅番禺县（包括广州城东部）北帝庙就多达90间，至1949年初仍有16间。

北帝

玉虚宫（北帝庙别称）

昔日北帝诞日醮会热闹非常。百姓从北帝庙中抬出神像，伴以罗伞、高脚牌、飘色、仪仗等，到附近村落、大街巡游，各商铺、民居都以香花果品迎接，待神像经过时燃香点烛，拜祭不迭。

广东众多北帝庙中最著名者数佛山的祖庙，广州城西的仁威庙也颇有知名度。这两家北帝庙至今尚存，故为人津津乐道。番禺沙湾玉虚官供奉的北帝铜像最为精美，但毁于“文化大革命”初期，不过沙湾的飘色延续至今。

清末民初时越秀山麓北帝左巷附近的北帝庙也颇闻名。北帝诞当日，下塘村人到此抬神像巡游，除了罗伞、旗幡、“肃静回避”高脚牌外，该村还有飘色队伍助庆，据说当年下塘的飘色比得上沙湾飘色。不过，后因军阀混战而拍卖庙产以充军饷，广州不少寺庙被拆，北帝左巷旁边的北帝庙也未能幸免。因少了表演机会，下塘村的飘色技艺后来也失传了。