天命的确立及其变化

天命的观念是中国古代儒家政治理论中的重要组成部分，简单地说，天命是指人类某种行为——一般仅指与帝王有关的行事——的权威性和合法性是经过上天确认的。在早期的儒家经典如《尚书》、《诗经》中经常提到天命，从这些经典对天命观念的论述中，可以归纳出天命有这样三点性质：①天命可知；②天命会改变；③天命归于“有德”者。

那么通过何种手段可以知道天命呢？天文学就是其中最重要的手段。天命如果有所改变也会通过天象昭示天下。所以古代圣王都十分重视天文，尧帝“历象日月，敬授人时”（《尚书·尧典》）、舜帝“在璿玑玉衡，以齐七政”（《尚书·舜典》）都被作为重大事件记录在册。《易·彖·贲》也说：“观乎天文，以察时变”。

天命是会发生改变的，但是天命又不是变化无常的。古人相信天是道德至上的，并且赏善罚恶。李淳风在《乾坤变异录·天部占》中说：“天道真纯，与善为邻。夫行善事，上契天情，则降吉利，赏人之善古也。……纣不知过，不能改恶修善，致武王伐之，契合天心。”就是说，天命归于“有德”者。但是对于获得天命眷顾，已经确立统治大权的“有德”者来说，同样要关心天命的变化转移。因为“有德”与否，终究是个价值判断，而非逻辑判断，没有必然性。

因为天命是如此的重要，以至于对“天命究竟通过何种机制为世人所知？”、“理解和解释天命又遵循何种原则？”这些问题的论述在中国古代形成了一套详尽的理论。首先，帝王既然得到天命眷顾，上天是不会随便抛弃他的。如果某帝王行事不符合上天的道德规范，上天就会通过日食、月食、彗星等天象向人间帝王示警。然后，帝王在得到天文官员关于上天已有或将有所示警的天象报告之后，应该根据天文官员所建议的方法对天变进行祈禳。最后上天根据帝王对天变的反应，决定是否转移天命。

古代星占理论认为“太上修德，其次修政，其次修救，其次修禳，正下无之”（《史记·天官书》），所以应付天变的高明做法是在“修德”、“修政”上下功夫，“修救”、“修禳”虽是下策，但不能“正下无之”，否则天命就会转移，就要亡国灭种了。

上天与帝王之间通过天文来交流，天文学家在中间充当翻译者，这样一种天人之间的对话就是中国古代天人合一、天人感应的宇宙图景。