对银河系认识的演变

其实在赫歇尔之前，也还有一些别的人想过银河到底是怎么回事。英国有一个天文学家叫赖特，他想象宇宙是一个球，在这个球上星的分布是不均匀的，在球上的一条带上，恒星比较聚集，而球的中间，就是我们地球。1750年，他发表了一篇论文。但是5年以后，哲学家康德不同意赖特的这个观点。他有另外一个想法，他说这些行星组成的一个系统，就好像现在扔的铁饼，如果我们处在铁饼中心，我们向着铁饼盘面的四周方向看，恒星就应该很密集，但是向着铁饼盘面的上方和下方看，星就应该少。所以康德不同意银河系是一个圆球状分布的带，而认为银河系是像铁饼形状的一个带。但这毕竟是一个哲学家的思考，哲学家思考是要靠推理的，这个推理非常有道理。

于是赫歇尔就来分析他们谁说的对。天文学家的工作跟哲学家的工作不一样。哲学家靠推理，天文学家靠观测，而且这个观测做得非常笨。什么意思呢？他得数天上的星星。城市里灯光多，我们看不见几颗星，大家如果数星星的话，很容易数清楚。但是到了一个很黑暗的地方，你就数不清了，因为星星太多了。赫歇尔的工作是用望远镜来数星星。大家知道，在望远镜里看到的星星太多，那么赫歇尔数了多少颗星星呢？17万多颗，真是一个非常辛苦的工作。这项工作他做了很多年，他把天空划分为300多个区，然后来数每个区有多少星。这样计算出来以后，他就可以构建一个银河系的模型。赫歇尔构造出的银河系模型，长度跟宽度的比应该是4∶1。在这个银河系中，太阳在银河系中心附近。到了1785年，人类真正对银河的认识有了突破，“银河”从河流这个概念变成了一个星系——恒星所组成的一个系统。对银河系的认识过程挺不容易，从一个美丽的传说到真正变成一个恒星的系统，中间经过了2000多年。