自然环境在人类社会发展中的作用

自然环境在人类社会发展中的作用

自然环境在人类社会发展中究竟起怎样的作用呢？有人认为，自然环境的好坏，对人类社会的发展起着决定性作用；有人持相反的观点，即自然环境对人类社会的发展不起什么作用。

我们认为：评价自然环境在人类社会发展中的作用，不应当简单地、笼统地加以肯定或否定。前一种观点，忽视了人的主观能动性，人类本身就是在和自然作斗争中发生发展起来的；后一种观点，忽视了人类社会发展的不同阶段，自然环境的有利与不利因素对人类社会发展所起的不同作用。

现代探测资料说明，在太阳系内的其他星球上是没有人类的，这是因为，其他星球上的自然环境太恶劣了，不具备人类发展与存在的必要条件。就是在我们这个星球上，自然环境差异也很大。

生物离不开自然环境，一定的生物与一定的环境相联系，环境影响着生物，生物也在适应与改造环境。人类的出现，是生物演化到一个新阶段的标志。从这个意义上说，自然环境适宜与否，是人类祖先得以生存的决定性因素。我国古代早有“有巢氏架木为巢，燧人氏钻木取火”的传说，考古资料也表明，人类起源地与森林环境有着重要的联系。例如北京猿人所生活的环境相当于现在的热带、亚热带森林环境。森林环境中作为人类生存基本条件之一的自然食物是比较丰富的，森林也有利于自身栖息，有利于避开可能威胁到自身生存的自然灾害，如洪水的袭击等等。但是人类不仅能在一定的自然环境下生存，而且一直发展到现在，并创造出许多超越自然环境的奇迹，这就说明了自然环境不可能是人类社会发展的决定性因素。如果把一个地区的贫困与落后，完全归咎于当地自然环境的恶劣，那就是地理环境决定论。事实上，在不少荒漠地区恶劣的自然环境中，已开发利用了许多人类迫切需要的自然资源，例如石油。一向被认为是农业“禁区”的青藏高原，现在已种上了小麦、油菜、向日葵等；在这“世界屋脊”上，工业、交通也已得到较大的发展。可见自然环境的好坏，并不是人类社会发展的决定性因素，地理环境决定论显然是错误的。起决定因素的人类本身，是适应生产发展的生产关系和生产力的不断提高。

然而，人类决不应该因此而忽视自然环境的作用，因为人类的实践最基本和最经常的是生产实践，劳动生产力与自然环境之间存在着直接的联系。地表自然界千变万化，自然资源（热量、水、生物、各种矿产等等）分布的不平衡，生产条件的差别，对人类社会的发展不可能不产生某种程度上的有利或不利影响。例如，在低纬度湿润地区，农事季节一年可以三熟，而在高纬度地区或高寒山区，一年只能一熟。如果一年一熟地区要获得与一年三熟地区大致相等的产品收获量，那么，寒冷地区只有用更多的耕地面积，才能补偿因生产季节短而收获量少的差额。

不仅是生产活动，人类衣、食、住、行也都和一定的自然环境有一定的联系。例如，城市、集镇乃至乡村居民点的分布，通常总是相对集中在河流两岸地带与河口附近，因为这里往往是平原或盆地，水源条件好，对农业生产有利，交通方便，有利于商业、贸易的发展，促进经济的繁荣和文化的交流。我国的黄河中下游、非洲尼罗河三角洲（埃及）、西亚的两河流域（古代巴比伦）等地区，所以成为古代文明的摇篮，人类社会初期发展的中心，显然与当时当地优越的自然环境有着密切的联系。而那些地表崎岖、岩石裸露、水源奇缺、气候寒冷的山区，或者是一望无际的大沙漠，那里的生产条件又怎么能和气候温暖、水源丰富、土层深厚肥沃的平原地区相比呢？即使要进行改造的话，人们也得付出极大的代价和艰巨的劳动，何况就某些自然条件来说，目前人们还无法加以改变。假定所有的条件基本一样，只是自然环境不同，那么自然环境优越、生产条件好的地区发展一定会快些，而条件差的地区发展必然要慢些。在现阶段，特别是在经济不甚发达的国家或地区里，存在于各地区的生产条件差别，反映到物质生活上的差别，往往是与自然环境的地区差别有着一定的联系。我国《农业发展纲要》规定：长江以南地区粮食亩产800斤，黄河以北地区为400斤，长江与黄河之间地区为500斤，正是考虑到我国自然条件的南北差异，从而说明了农业生产受到自然条件的一定制约。

自然环境好坏对人类社会发展的影响，又因社会发展的不同阶段和生产关系的改变，其影响程度各不相同。随着生产力的不断发展，科学技术的进步，自然环境对人类社会的影响程度也就不断地发生变化。例如远古时代的洪水威胁，人们只能处于被动状态，传说中的大禹治水，即使是事实，其能力也是有限的，而今天，洪水给人们所造成的危害，虽还不能全然根除，但人们基本上能够创造有利条件而加以控制。自然环境对人类社会的影响，从来就不是一成不变的。