陨石家族成员

陨石家族成员

天空中那些一闪而过的流星，如果没有在大气中燃烧殆尽的话，落到地球表面，就成了我们人类所说的“陨星”。迄今我们能够收集到的陨星中，92%以上是与岩石成分类似的陨石，因此我们常常也一概而论用“陨石”一词代称所有的陨星。

陨石可能是我们最能直接触摸的天体了，它从天而降，满足了一点我们对天空之外的世界的好奇心。陨石是来自地球以外太阳系其他天体的碎片，绝大多数来自位于火星和木星之间的小行星，少数来自月球和火星。在没有落入地球大气层时，是游离于外太空的石质的、铁质的或是石铁混合的物质；若是落入大气层，没有被大气烧毁而落到地面就成了我们平时见到的陨石。简单地说，所谓陨石就是微缩版的小行星“撞击了地球”而留下的残骸。

火星表面被陨石撞击的痕迹

据加拿大科学家10年的观测，每年降落到地球上的陨石有20多吨，大概有两万多块。由于多数陨石落在海洋、荒草、森林和山地等人烟罕至地区，而被人发现并收集到手的陨石数量相对少得多。全世界已收集到的4万多块陨石样品，它们大致可分为三大类：石陨石（主要成分是硅酸盐)、铁陨石（铁镍合金）和石铁陨石（铁和硅酸盐混合物）。

砸向地球的小行星想象图。陨石就是微缩版的“小行星撞击地球”后的残骸。

石陨石即是我们通常所说的陨石，最为常见。石陨石上硅酸盐矿物由橄榄石、辉石和少量斜长石组成，也含有少量金属铁微粒，有时可达20%以上。其密度为3～3.5克/立方厘米。

石陨石根据内部是否含有球粒结构又可分为两类：球粒陨石、不含球粒陨石。大部分陨石是球粒陨石，占总数的91.5%，而这其中普通球粒陨石又最多（占总数的80%），其余则是无球粒陨石，并不常见。

球粒陨石的特点是其内部含有大量小于毫米的极细小硅酸盐球体。球粒陨石是太阳系内最原始的物质，是从原始太阳星云中直接凝聚出来的产物，它们的平均化学成分代表了太阳系的化学组成。世界上最大的石陨石是1976年陨落在我国吉林省的吉林普通球粒陨石，其中1号陨石重约1770千克。

铁陨石中含有90%的铁，8%的镍。它的外表裹着一层熔壳，是黑色或褐色，约1毫米厚的氧化层。外表上还有许多大大小小的圆坑，叫做气印，可能是低熔点矿物脱落留下的。此外还有形状各异的沟槽，叫做熔沟。这些都是由于它们在陨落过程中与大气剧烈摩擦燃烧而形成的。铁陨石的切面与纯铁一样，很亮。

世界上最大的铁陨石是非洲纳米比亚的Hoba铁陨石，重60吨。在我国新疆的阿勒泰地区青沟县境内银牛沟发现的铁陨石，重约28吨，是世界第三大铁陨石。

石铁陨石则是陨石家族中最为罕见的一类。石铁陨石由铁、镍和硅、酸、盐矿物组成，铁镍金属含量30%～65%，这类陨石约占陨石总量的1.2%，故商业价值最高。著名的石铁陨石是山东莒南的“铁牛”，1985年，我国南京大学和南京地矿所的教授专家鉴定，在山东莒南县坪上镇东北方向3千米，一个叫大铁牛庙的村子里早已存在的铁块，是目前世界上最大的石铁陨石，被命名为“莒南铁牛石铁陨石”。它长1.4米，重达3.72吨，为世界石铁陨石之首。该陨石含铁70%以上，其次为硅、铝、镍，主要矿物有锥纹石、镍纹石、合纹石等，次要矿物为陨硫铁、铬铁矿、石墨等。

南极发现球粒陨石的内部结构

由于陨石在大气中燃烧磨蚀，形态多浑圆而无棱无角。各种陨石因含有铁而具强度不等的磁性，经风化的陨石则没有磁性，因而也就不算陨石了。陨石和地球上的铁矿石比起来有一个明显的不同点。陨石在无釉瓷板上摩擦，一般没有条痕或仅有浅灰色条痕，而铁矿石的条痕则是黑色或棕红色，以此可以加以鉴别是否为真正的陨石。

2～5万年前陨石撞击地球时在沙漠上留下的坑

以上陨石家族中，除了占92%以上的石陨石外，这些无球粒陨石、石铁陨石和铁陨石统称为分异陨石。据科学家分析，分异陨石是由球粒陨石经高温熔融分异和结晶的产物，代表了小行星内部不同层次的样品。这些小行星的内部结构与地球相似，分三层，中心为铁核（铁陨石），中间为石铁混合幔层（石铁陨石），外部是石质为主的壳层（无球粒石陨石）。除此之外，还有一些其他特别的陨石。

火星陨石属于比较罕见的陨石，它是火星受到小行星的巨大撞击后，岩石碎块逃逸火星引力，其中一部分进入了地球的引力范围，最后陨落到地面成为火星陨石。迄今为止发现的火星陨石共15个，其中5个为降落型，6个发现于南极，4个发现于荒漠。火星陨石都是非球粒陨石，1996年，美国科学家报道在南极发现的火星陨石（ALH84001）中，发现了火星生命的迹象。

水星上蜘蛛状的陨石坑