物理学状况的综述

总而言之，我们有一点是达成共识的，那就是这种事态对物理学家来说是“有道理的”，而且是倍受鼓舞的；而这源于它的首次出现和引人好奇。与普通人的一般信念相反，物理学的定律支配着这种事件的进程，虽然这样的进程是有规律的，但却不是原子高度有序的构型所产生的结果。类似的原子高度有序的构型在由大量相同分子组成的液体里、在周期性晶体里或气体那里经常出现。

化学家进行离体研究时，也会遇到非常复杂的大量分子。他利用现有的化学定律研究这些分子。在此过程中，他可能会告诉你，有一半分子在某个特殊反应开始1分钟后发生了变化，3/4的分子在2分钟以后起了反应。然而，如果化学家紧紧盯住某一个分子进行研究的话，要想预言这个分子是在没有起反应的分子中间还是在起了反应的分子中间，这显然是不可能的，因为这纯粹是一个机遇问题。

当然，这并不是一种纯理论性的推测；我们也并不否认可以观察到单个原子团或原子的运行规律。有时我们可以观察到单个分子或原子团的运行，但是观察到的都是一些完全无规律的图像，除非我们通过平均的方法才能摸清它们的规则性。我们曾经在第一章里举过一个例子，液体中悬浮微粒的布朗运动尽管是不规则的，但是如果还有其他很多同样的微粒，我们就可以从它们的不规则运动中发现有规则的扩散。

单个放射性原子的蜕变发射出一粒“子弹”在荧光屏上就会闪出一次可见的现象，因而它的蜕变是可以观察到的。然而，如果你得到了这个单个放射性原子，你将无法预测它的寿命，因为它可能的寿命甚至不能和一只麻雀相提并论。确实如此，关于这个问题，我们最后只能说：只要它活着，它在下一秒钟里毁灭的概率总是相同的，而不论其概率大小。尽管单个放射性原子丧失了个体决定性，但是精确的指数衰变规律还是适用于大量的同类放射性原子的。