顺道而为，必能成功

战国时期，鲁国有一个姓施的老人，他有两个儿子，一个喜欢儒学，另一个爱好兵法。喜欢儒学的那个知识渊博，后来他凭着一套以德治国的学说成功游说了齐王，得到了齐王的器重，还成了王子们的老师。那个爱好兵法的精通用兵之道，后来他去了楚国，向楚王纵谈法治，楚王非常赞赏他的见解，于是委任他为军政大臣。

施老的这两个儿子都大有出息，身居显位，他们的亲戚朋友也都跟着沾光，荣华富贵享之不尽。

住在施老家旁边的邻居孟老，也有两个儿子，而且与施家的儿子所学相同。不过，与施老的家业相比就差远了。孟家父子对施老的家业越来越兴盛，十分羡慕，便父子三人上门请教，请教求官的门径。施家的两个儿子将其中的奥妙都告诉了他们。孟家父子得知事情缘由后，心想：多年的邻居，大家彼此了解。你家儿子能做到的，我们孟家的人也绝对能做到！父子三人越想越高兴。

于是，孟老将两个儿子都送走了，其中一个去了秦国，对秦王大谈以礼治天下的益处。秦王越听越心烦，最后竟然大怒，斥责他说：“当今诸侯混战，弱肉强食，军事和经济实力尤为重要。如果只是用仁义治国，这和让我束手待毙有什么区别啊？简直是笑话！”说罢，便下令将孟老的这个儿子施以宫刑，然后逐出国境。

孟老的另一个儿子去了卫国，对卫侯大谈法治和用兵之道。卫侯听后，一脸严肃地对他吼道：“我深知自己的国家实力微薄，在这个大国征战的严峻形势下，能够得以保全的最佳策略则是服从大国，爱护更小的国家，这才能让卫国平安无事。如果借助武力，大国以为我要对抗它，小国以为我要吞并它，四面树敌后，你想我还能安稳地坐在这里吗？”说完，便命人砍去孟老的这个儿子的一只脚，并派人把他送回鲁国。

最后，孟家的两个儿子回到家时，都成了废人。孟老见到儿子后，痛哭流涕。这时，想起施家的建议，便顿足捶胸，责备施老父子欺骗了他们。

施老对邻居的遭遇也很同情，连连安慰：“请听我说一说这祸福为何不同。一般地说，时机良好，凡事都会顺当；但时机不对，万事都难成。你们的方法和我们如出一辙，为何结果却是大相径庭呢？这便是选择了错误时机的缘故。再说，天下之事，既没有固定的理，也没有永远不变的是非。从前需要的，也许今天弃而不用；今天弃掉的，也许以后仍然需要。只要能做到顺应时势，不主观臆断，遵从客观发展规律，以灵活的头脑去应付一切，自然能事半功倍。如果懂得了这样的智慧，又怎能落得如此下场呢？”

此时，孟氏父子恍然大悟，脸上的怒气一扫而光，诚恳地说：“现在我们全都明白了！”

【运用经典】

鬼谷子云：“盛神法五龙。盛神中有五气，神为之长，心为之舍，德为之人。养神之所，归诸道。道者，天地之始，一其纪也。物之所造，天之所生。包宏无形化气，先天地而成，莫见其形，莫知其名，谓之“神灵”。故道者，神明之源，一其化端。是以德养五气，心能得一，乃有其术。术者，心气之道所由；舍者，神乃为之使。九窍、十二舍者，气之门户，心之总摄也。生受之天，谓之真人。真人者，与天为一。而知之者，内修炼而知之，谓之圣人。圣人者，以类知之。故人与生一，出于化物。知类在窍，有所疑惑，通于心术，术必有不通。其通也，五气得养，务在舍神。此之谓化。化有五气者：志也、思也、神也、心也、德也，神其一长也。静和者养气，养气得其和。四者不衰，四边威势，无不为，存而舍之，是谓神化归于身，谓之真人。真人者，同天而合道，执一而养产万类，怀天心、施德养，无为以包志虑、思意，而行威势者也。”

鬼谷子认为，若想养神，关键在于道，所谓的“道”是天地的开始，是万物的创造者，是神明之源。所谓的“真人”就是与天地自然合为一体，与道合一，按万物产于一的自然规律养护万物，怀有天道自然之心，善施恩德滋养万物，顺应自然无为的法则，包容意志和思想，发挥自己优势的人。故事中的施老与他的两个儿子都称得上是“真人”，因为他们懂得顺天、顺势、顺时行事，并遵循事物发展的客观规律，依此办事，这是他们得以成功的关键所在。