旗袍是一种富有传统风情的妇女服装，由满族妇女的长袍演变而来。由于满族称为“旗人”，故将其称为“旗袍”。在清代，妇女服饰可谓是满汉并存。清代一开始的时候，满族妇女主要穿长袍，而汉人妇女则穿上衣下裙，并以之为时尚；清中期，满汉两族之间互相仿效；到了清代后期，满族效仿汉族的风气更盛，于是不少满族人将自己的服装改成了汉族服装，有的甚至将宫袍截作短衣裳，可见汉文化对满族文化的影响，而汉族仿效满族服饰的风气，也于此时在一些达官贵妇中流行起来。
到了20世纪20年代，受西方服饰影响，经过改进之后的旗袍逐渐在广大妇女中流行起来。这种旗袍是汉族妇女在吸收西洋服装样式后，通过不断改进，流行起来。到了民国时期，旗袍成为中国妇女穿着的一种常见的带有传统风格的长衫。
旗袍的外观特征比较显著，一般具有以下特征：第一，右衽大襟为开襟或半开襟形式，立领盘纽、摆侧开衩；第二，单片衣料、衣身连袖的平面裁剪。当然开衩只是旗袍的很多特征之一，并不是唯一的，也不是必要的，在当时有不少旗袍并不开衩。
满族旗装一般采用平直的线条，两边开叉，衣身宽松，胸腰围度与衣裙的尺寸比例较为接近；在袖口领口有大量盘滚装饰。满族旗装上是工艺精细的手工制作品，比如各种刺绣、镶、嵌、滚等工艺。而近代旗袍则不一样，它实际上进入了立体造型时代，衣片上出现了省道，腰部更为合体并配上了西式的装袖，旗袍的衣长、袖长大大缩短，腰身也更为合体，刺绣精细。与满族旗袍不同，近代旗袍由式样简洁合体的线条结构代替精细的手工制作。
总体看来，旗袍是一种内与外和谐统一的典型传统旧时时装，被誉为近代中国女性时装的代表。它以其流动的旋律、潇洒的画意与浓郁的诗情，表现出近代中国女性的贤淑、典雅、性感、清丽，诠释着20世纪上半叶的中国城市女性特有的时尚性情与气质。
笔间波澜
今天，唐装和旗袍成了外国人认识中国的一个经典标签。前者象征了我们对盛唐的回望，体现的是中国对辉煌唐朝的文化认同，而后者则是因为带有近代的印记，而为西方所熟知。旗袍的设计思想，受中西文化的影响很大，衣服上不少元素直接取材于西方的服装。带有传统风格，又能突出表现中国女性美的旗袍，兼顾南北，吸取东西精华。利用他人的长处，才能取得不俗的成就，一个人要想独领风骚，必须博采众长。
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