布局潜水艇专利

潜水艇专利的概念来自美国。可以说，所有专利都可以潜水，也就是在申请的一段时间 (一般是18个月) 向公众保密，但这属于被动的潜水，潜水期短，对社会公众利益影响不大。美国的专利制度则有其特点，首先是容许专利在授权前一直向公众保密，第二是专利有效期从专利授权起算 (1996年前)。这样，专利申请人可以先申请一个请求范围广泛、语意模糊的专利，取得优先权日。随着时间与技术的发展，技术日益市场化，申请人可以利用专利延续案、部分延续案与分割案等混合申请手段，将专利请求项一步一步地具体化为涵盖现有产业标准技术的各种专利，同时通过各种手段延长申请时间，使得专利申请一直处于保密状态。等到产业已普偏使用该项专利技术，市场已经成熟时，再促使专利尽快授权，也就是让潜水艇专利浮出水面，攻击所有制造企业。由于“后知后觉”，所以这一系列专利好像是为企业量身定做的，企业很难逃脱。

例如，美国有个著名的发明人Lemelson，拥有很多项美国专利。这些专利申请时远远超前，当时生产相关产品的技术尚不成熟。很多Lemelson的专利延续了50年，直到有关专利产品被市场广泛接受时，生产者还对他的有关专利一无所知。

他的成功归功于他的三个优点: 好奇心、宽广的知识面以及跨领域整合技术的能力。他能从别人看不到的地方发现联系。例如，看到宇宙飞船飞行造成的快速氧化的瓷片，他就能产生一个利用硅快速氧化的半导体制造方法专利。专利申请分案有时能达到十八九个。

以Lemelson最新授权的美国6708385号专利为例，该专利名称是“灵活生产的系统和方法”，相关的第一个专利申请是20世纪50年代提起的，现专利增加了很多近年才出现的图形和数码技术。规模化生产的企业都离不开这项专利。

这项专利被拖延了几十年才授权，原因包括专利范围限制、发明冲突程序以及专利申请权转让等等，到专利授权时，专利请求权项达到694条。从表面上看，该专利申请年份是1990年，但如果翻阅“相关专利申请”部分，会发现20多个相关专利申请，最早的是1954年申请的，本专利是其申请分案之一。

他的这一系列“潜水艇”专利覆盖了机器眼和条码扫描技术，现在市场上已经充满了这些技术产品，《财富》500强企业都在利用这些技术，如果重整流程或绕过这些技术是不可能的，因为那会威胁到这些公司的生存。例如，机器眼专利基于模拟摄像机，被监测的产品需要放到精确的位置和精确的角度，以使拍摄后的图像可以与标准产品图像对比; Cognex、Symbol Technologies公司的产品应用了新的数码技术，可以随意旋转数码图片，并可以给相关图片标量，这样也就不需要将被监测的产品放到精确的位置和精确的角度，条码扫描仪也是一样道理。

他一直在许可这些专利，收获超过15亿美元。但他本人却表示，专利授权迟延不是自己的本意，自己也是专利审查机构工作效率的受害者，除了等待授权外，只能眼睁睁地看着别人侵权，直到专利公布。

1995年8月，乌拉圭回合谈判改变了潜水艇专利。从此美国专利的有效期为从专利申请之日起20年，而不是从专利授权之日起20年，除非特殊情况 (主要是医药领域) 的延期。这20年包括本专利及延续案。1999年，美国发明人保护法规定，除专利只在美国申请，否则申请文件必须在申请之日起18个月后公开。这大大削弱了潜水艇专利的攻击力。