魏主曹睿病危，托孤于大将军曹爽、太尉司马懿，二人扶太子曹芳即皇帝位。曹爽乃曹真之子，系曹氏宗族，拥有兵权。曹爽亦是司马懿的政敌，他深知司马懿功高德重，对司马懿一直小心提防，不敢有丝毫懈怠。司马懿此时已推病不出，二子亦皆退职闲居，曹爽对司马懿仍不放心，但不知司马懿虚实。
一日，魏主派李胜为青州刺史，曹爽见是个机会，令李胜以辞行之名探司马懿虚实。司马懿老谋深算，岂能不知李胜辞行之意。于是，他去冠散发，上床拥被而坐，又令两个侍女搀扶。他装痴卖傻，眼光痴滞，装聋作哑，口中语无伦次。侍女喂他喝汤，汤从嘴角流出也不知晓，乃作哽咽之声曰：“吾今衰老病笃，死在旦夕矣。二子不肖，望君教之。若见大将军，请他今后多关照二子。”言毕，倒在床上，声嘶气喘。李胜回报曹爽，细言其事。曹爽大喜曰：“此老若死，吾无忧矣！”
曹爽以为司马懿病得不轻，人已经傻了，再有能耐也使不出来了。从此，不再把司马懿当作对手。司马懿终于在一天，当曹爽及其兄弟亲信放心大胆地出城打猎时，在城内发动了政变，除了曹爽，至此，魏主政权归司马氏。
司马懿向曹爽“示愚”。司马懿大智若愚，善于藏拙，善于保护自己。大智若愚，既有大志，又不露锋芒，生存和发展环境平和，大智若愚的人大多事业有成。他们明白，留得青山在不愁没柴烧。“大智若愚”中的“愚”有几种形式：
其一，糊涂。
郑板桥说：“难得糊涂。”郑板桥所指的糊涂不是脑子里似一团乱草，那是愚昧无知，郑板桥所指的糊涂是在是非、名利面前不争，不计较，虽一副“愚”相，但人生有大发展。“糊涂”就是清醒。
其二，浅薄。
对于科学发现、真理探究，看问题应当深刻一些，尽量把事情看透一些。对于为人处世、人际关系，看问题应当浅薄一些，尽量把事情看淡一些。为人处世思想倘若太深刻了，曲高和寡不说，别人也会觉得你“可怕”，会处处防着你。对于我们身边的无关紧要的小事，看得太透，于人于己都不好。
其三，无知。
在为人处世方面，知道的事并非越多越好。知道的事多了既是个负担，又是个隐患。
其四，自污。
俗话说：出墙的椽子先烂。人怕出名猪怕壮。人的显赫有时会成为众矢之的。因此，在没有必要张扬时，还是隐匿一些的好。自污是一种隐匿，往自己头上泼脏水，以使自己不落入险境或脱离险境。战国时身居险境的孙膑，《水浒》中在江州写反诗的宋江，为了免遭杀身之祸，都曾搞过自污的诈术，装疯卖痴，胡言乱语，以自污保住了自己的生命，同时保住了自己的前程。孙膑后来大破魏军，宋江后来在梁山泊当了“一把手”。
其五，示弱。
示弱是人处于劣势时保存自己、发展自己的有效手段。人有哲理：“人在屋檐下，不得不低头。”乌龟也有哲理：当处在险境的时候，先把头缩进去，只要脑袋不被砍掉，就会有出头之日。人的低头，龟的缩头，均为示弱。我是弱者，我是哀兵，你总不能以强凌弱吧。
世上常有一些精明人缺乏自我保护意识，精明反被精明误。曹操手下的杨修，孙权帐下的诸葛恪，都是高智商的才子，口才极佳，思维敏捷。但是，杨修锋芒毕露，尤喜在军机大事上面卖弄小聪明，轻率不慎，终被曹操斩首。诸葛恪过于自负，刚愎自用，最终为东吴另一权臣孙峻所杀，结局可悲。
大智若愚者，以愚保智，以无用之相保有用之身，外愚而内慧。
司马懿装病
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