比较成本的定义

我们以李嘉图自己举的例子来说明这个理论。假定英国和葡萄牙两国同时生产酒和呢绒。由于生产条件的差异，两国生产同量酒和呢绒的生产成本不同。生产1单位呢绒和1单位酒，英国各需100人劳动一年和120人劳动一年，葡萄牙各需90人劳动一年和80人劳动一年（见表3-2）。

表3-2　英国和葡萄牙的比较成本差异

按照斯密的绝对成本理论，在以上的情况下，英葡之间不会发生贸易分工。这是因为，在英国，呢绒和酒的生产成本都比葡萄牙高，处于绝对劣势；在葡萄牙，两种产品的生产成本都比英国低，处于绝对优势。英国没有什么东西可以卖给葡萄牙，葡萄牙也不必向英国购买。但是，李嘉图认为，即使在这种情况下，两国仍然能够进行国际分工和贸易，并可以从中获得好处。他指出，各国并不一定要生产出成本绝对低的产品，而只要生产出成本比较低或相对低的产品，就可进行贸易分工，而不管一国所有商品的生产成本绝对高或绝对低。也就是说，存在比较成本差异，就可进行两国间的贸易分工。

什么是比较成本呢?所谓比较成本，就是英国和葡萄牙两个国家生产两种产品所耗费的劳动量的比例。根据上面的例子，从英国方面看，英国生产呢绒和酒的单位劳动成本都比葡萄牙的高。英国的劳动成本和葡萄牙的相比较，呢绒为100/90＝1.1，酒为120/80＝1.5。这表明英国生产这两种产品的效率都比葡萄牙的低，但呢绒成本是葡萄牙的1.1倍，而酒的成本则为葡萄牙的1.5倍。两相比较，英国生产呢绒的成本相对的要低一些，因此英国生产呢绒具有相对优势或比较优势。从葡萄牙这方面看，葡萄牙生产两种产品的成本都比英国低，劳动成本的比例，呢绒为90/100，即90%，酒为80/120，即67%。但相比较酒的生产成本更低，因此酒的生产在葡萄牙具有相对优势或比较优势。可见，比较成本是对各国产品的成本作相对的比较，这是比较成本思想的精髓。