零库存，没有资金和仓库占用，是库存管理的理想状态。然而，由于受到不确定供应、不确定需求和生产连续性等诸多因素的制约，企业的库存不可能为零，基于成本和效益最优化的安全库存是企业库存的下限。但是，通过有效的运作和管理，企业可以最大限度地逼近零库存。
1．零库存的实质
零库存是指原材料、半成品和产成品等物料，在采购、生产、销售、配送等一系列运营环节中，不以仓库储存形式存在，而是处于周转中的一种特殊库存概念。零库存并不是说储存商品的总量真正等于零，而是指通过实施特定库存控制策略，把库存总量控制到最小，接近于零。在零库存状态下，企业可以大幅度减少甚至免去一系列仓库存货的问题，比如仓库建设、仓储管理费用、存货维护、保管费用、装卸和搬运、存货占用流动资金等等。同时，零库存优化了应收和应付账款，加速了资金的周转速度。更为重要的是，零库存倡导的最小化库存规避了市场变化和产品升级换代带来的产品降价、滞销风险。
不少企业认为零库存就是没有任何库存，根本不用建造仓库，也不以实物形态对物品进行存储。他们一厢情愿地认为，倘若没有了库存物品和仓库，也就没有了库存成本。其实这种理解是非常错误的，也是永远无法实现的。原因如下：
（1）产品的生产和消费无法保持时间上的一致性。这种不一致在农产品加工业上体现得尤为突出，比如制糖企业，甜菜和甘蔗等原材料是有季节性的，而糖制品的需求却是天天都存在的，制糖企业只有储存足够的原材料或者糖制品才能消除生产和消费时间上的这种矛盾。
（2）产品的生产和消费无法保持空间上的一致性。空间矛盾引起的必备库存，在资源和能源工业上表现得十分突出。比如，稀土资源的主要产地在我国的内蒙古包头市，但是其需求地却遍布全国甚至是全世界。这种生产和消费上的空间矛盾的解决途径也离不开一定的库存，这是很容易理解的。
2．零库存的可能实现形式
一般情况下，零库存是通过以下六种方式实现的。
（1）委托保管方式
委托保管方式是指由企业委托第三方物流代为储存和保管物资，从而使企业不存在库存，甚至可以不再有保险储备库存，从而实现零库存。第三方物流收取一定的保管费用。这种零库存形式优势在于，受委托方利用其专业的优势，可以实现较高水平和较低费用的库存管理，同时企业不再设仓库，这样就减去了仓库及库存管理的大量事务，可以集中力量用于生产经营。但是，这种零库存方式主要是靠库存转移实现的，并不能使库存总量降低。
（2）协作分包方式
协作分包方式的结构形式以柔性生产、准时供应为前提，使主企业的供应库存为零，其他辅助企业为其承担库存。
在许多发达国家，制造企业都是以一家规模很大的主企业和数以千百计的小型分包企业组成一个金字塔形的结构。
主企业主要负责装配产品和市场开拓的指导，分包企业各自分包劳务、零部件制造、供应和销售。例如分包零部件制造的企业，可采取各种生产形式和库存调节形式，以保证按主企业的生产速率和指定的时间将货物送到主企业，从而使主企业不必再设一级库存，达到推销人或商店销售，可通过配额、随供等形式，以主企业集中的产品库存满足各分包企业的销售，使分包企业实现零库存。
（3）JIT方式
“准时化”（Justintime，JIT）就是在必要的时刻生产必要数量的必要产品或零部件，精益生产方式的核心和支柱就是准时化生产方式，它通过对生产过程中人、设备、材料等投入要素的有效使用，消除各种无效劳动和浪费，从而实现以最少的投入得到最大产出的目的。强调“非常准时”和“按需要生产”，它要求生产过程中各个环节衔接的准时化，没有不必要的物流停顿和库存，按客户的质量、数量和交货期要求进行生产。
零库存的可能表现形式如表3-2所示：
表3-2 零库存的可能实现形式
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