发展生产是为了消费。对于生产和消费的关系，马克思有过非常精辟的论述。他说过：如果没有生产，就没有消费，但是，如果没有消费，也就没有生产，因为如果没有消费，生产就没有目的。消费从两方面生产着生产。第一，因为要在消费中生产物才成为实际生产物。例如，一件衣服由于穿的行为才实际上成为衣服。一间房间无人居住，事实上就不成为实际的房子。所以，生产物在消费中才能证明自己是生产物；第二，因为消费给新的生产创造出需要，创造出动力和目的。
马克思说得非常正确。但资本主义生产是为利润而进行的生产，结果形成了大量生产过剩的经济危机。社会主义革命消灭了资本主义制度，提出了发展生产是为了最大限度满足人们需要的正确理论和方针。可惜，无论是前苏联，还是我国，实际上都没有贯彻这种理论和方针。拿我国来说，中华人民共和国成立以后相当长时间内，一直是实行生产第一、生活第二的方针，即所谓“先治坡，再治窝”。后来改革开放以后，邓小平同志提出发展是硬道理，这本意是强调要以经济建设为中心，要大力发展经济，通过发展经济来切实改善全国人民生活。可是，多年以来人们片面理解了小平同志的论断，把发展是硬道理变成了变相的“先生产，后生活”，“先治坡，后治窝”，变成了为发展而发展。
现在还有人提出，消费是对财富生产结果的使用，消费是财富的消耗过程，不是财富生产的来源。没有一个家庭是靠拼命花钱致富的，没有一个国家是靠过度消费而变强的。这种说法听起来甚有道理，其实是一种片面的、错误的说法。主要错在没有认识到财富生产完全是为了消费。没有消费，不要消费，只把消费当作是财富的消耗过程，那么，生产财富还有什么意义呢？一个家庭或一个国家，发财致富本身不是目的，改善和提高人的生活质量才是目的，否则就不叫“以人为本”，把发财致富本身当作目的，岂不成了资本家的逻辑。
尽管资本主义生产的根本目的是追求利润，然而经济发展总有其内在规律，脱离消费需求的生产是发展不起来的，因此，在发达的资本主义经济国家，消费支出占支出法计算的GDP的比重即所谓消费率通常在70%左右。这样，经济才能实现良性循环，才能真正发展。如果消费没有得到足够重视，消费在国家总需求中应有的地位没有确立，消费率过低，那么，不仅不能及时提高广大劳动者的生活水平，不能充分调动他们的积极性，不能使他们得到各方面的发展，还会制约生产的发展，特别是第三产业的发展，制约就业扩大。更为严重的是会使投资和生产的增长失去最终需求的支撑，造成了大量产品和生产能力的闲置，从而影响经济质量的提高，影响一国经济健康、稳定的发展。
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