设计是20世纪发展最快的服务产业之一，它是经济发展的晴雨表。一个国家的经济发展水平，可以从这个国家的设计水平中反映出来。设计直接为经济建设服务，经济的发展又促使设计的发达，高水准的经济发展带来高水准的设计，高水准的设计又促进人类物质和精神生活向更高的水准跃进。在当代经济发展中，物质与技术性资源的决定性作用正让步于以设计创新为特征的智能性资源，创意设计是一个带有战略意义的产业。现代经济发达的条件之一就是各国政府普遍重视设计产业。
早在19世纪末的1899年，美国著名教育家克拉克在《艺术与工业教育》一书中认为:美国国民经济能在19世纪末赶上和超过英国，成为世界第一经济大国，它在经济上高速发展的成功，在某种意义上说应当归功和得益于美国学校的艺术与工业教育。
20世纪70年代，日本经济的腾飞使其成为足以同欧美抗衡的经济大国，根本原因在于它们始终把设计作为日本经济发展的战略导向，走设计产业发展之路，成为日本参与国际竞争的基本国策。
英国政府认为英国工业之所以落后，就是因为不知道和不重视设计艺术。首相强调说:“工业设计对英国来说，在一定程度上比首相的工作还重要”，他在委托工业大臣出席“第14届世界设计大会”时说:“打开未来世界的钥匙掌握在工业设计师手中。”在英国，设计产业则被视为振兴英国的重要支柱，备受重视。
美国哈佛大学著名教授罗博特·海斯甚至断言:“15年前，企业靠价格竞争，今天靠质量竞争，明天将靠设计竞争。”时至今日，21世纪已成为设计的世纪，罗博特·海斯的预测也已成为现实。
杨振宁博士在2001年9月举行的“中国深圳工业设计论坛”上的讲话中强调:“一个不重视工业设计的国家将成为明日的落伍者”，“21世纪是设计的世纪。”
设计产业对社会经济发展的巨大推力，一再被发达国家的产业理论与实践所证实。
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