一、工业革命的影响
工业革命在18世纪中叶始于英国,19世纪初在北美登陆。独立民族国家的建立是美国工业革命的政治保证。独立战争推翻了英国的殖民统治,也摧毁了英国政府强加于美国工业发展的种种限制。
据毕晓普的《美国工业史》记载,美国最早使用蒸汽作为动力的时间大致是1801年。蒸汽机的意义在于它为“大工业提供了普遍应用的发动机”,(1)从而推动了工业革命。继纺织、服装、制鞋工业完成了技术革新后,钢铁工业作为制造业的基础,在19世纪30年代也开始推广新的工业技术。
工业革命的影响波及了各行各业和家家户户。蒸汽动力的引进、标准零部件、流水线生产和生产加工工厂等,使工厂里生产出来的产品如潮水般涌入市场。这些产品价格低廉,质量标准统一。有史以来第一次,人们买东西要比自己做东西花钱少,结果,消费需求日渐增长。而广告则提供了一种手段,刺激了市场对大规模生产出来的产品的需求。
1848年,在加利福尼亚发现了金矿,开始了美国的大陆扩张和西进运动。西进运动使美国获得了大量耕地,为工业革命提供了丰富的原料,推动了西部制造业的发展。同时,人口的西移还为东部的工业品开辟了广阔的国内市场,促进了商业和交通运输业的飞速发展,也促进了美国的城市化进程。收费公路和运河的开凿、汽船和火车的发明以及铁路的兴建,使这一时期的交通运输业得到长足发展,而四通八达的交通网又反过来促进了新市场的开辟,并极大地降低了运输成本。
工业革命使美国的工业产值在半个多世纪里从微不足道的地位,进入了世界前四名的行列,仅次于英国、法国和德国。此时,尽管美国的工业增长极为迅速,但是仍有60%的人依靠农业生活,制造业里占多数的还是小企业,对重工业产品的需求仍然依赖进口。
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