玛雅文明的消失与旱灾

一些专家指出，玛雅人有着复杂的宗教体系，城市都是以金字塔和神庙为核心的，在兴建金字塔和神庙时，他们习惯于用白石灰来粉刷外墙，而烧制石灰需要大量木材，玛雅人便开始砍伐森林。随着城市规模的不断扩大，金字塔修建得日益高大，对木柴的需求量也越来越大。最后，大片森林被砍伐殆尽，当地的环境也逐渐恶化，干旱自然不可避免。对此，目前墨西哥南部和美洲各国广泛分布着的玛雅金字塔遗迹，就是最好的证明。

与上面的观点相似，玛雅文明虽然是城市文明，却建立在玉米农业的根基之上。自古以来，玛雅农民一直采用一种极原始的耕作法：先把树木统统砍光，经过一段时间的干燥以后，在雨季到来之前放火焚毁，以草木灰做肥料，覆盖住贫瘠的雨林土壤。烧一次种一茬，其后要休耕1－3年，有的地方甚至要长达6年，待草木长得比较茂盛之后再烧再种。当古典期文明繁盛、人口大增时，农业的压力越来越大，人们只能更多地毁林开荒，同时把休耕时间尽量缩短。然而这样一来，土壤肥力下降，玉米产量越来越少。玛雅文明在人口大增之后，面临着生态环境恶化、生活资源枯竭的严重问题，社会状况一落千丈。更为严重的是，在神权政治的体制下，玛雅王族和祭司将这种种“衰败之象”都归结为神的不满。他们更多地建神庙，更频繁、更隆重地祈祷，期盼能借神力扭转乾坤。当然，这样做的结果是浪费了更多的人力和业已十分贫乏的资源，直至陷入不可救药的恶性循环。随着农业产品供应的严重匮乏，玛雅古典期高度发达的文明也开始崩溃。当城市周围贫瘠的荒地连成一片时，饥饿就迫使玛雅人弃城而去了。经过数百年衰败动荡之后，中央低地各城邦都湮没在热带丛莽之中，绿色植物悄悄覆盖了一切，掩藏了一个久远的秘密。

德国国家地球科学中心的研究人员经过研究后认为，是严重的干旱和随后的饥荒导致了玛雅文明的没落。他们还指出，气候的变化与“厄尔尼诺现象”存在着密切联系。当“厄尔尼诺现象”出现时，太平洋东部水域的温度会明显上升，导致正常的大气环流受到大规模破坏，这导致那些以往湿润温暖的地区陷入持续的干旱。

美国佛罗里达州大学地质学家戴维·霍德尔在研究中发现，玛雅地区发生的旱灾有着明显的周期性，大旱灾每隔208年就发生一次。这位学者因此提出一个新的见解：玛雅文明的消失与太阳的周期性活动增强有关。

霍德尔领导的这项研究，是从墨西哥南部的奇昌卡纳布湖湖底的沉积物开始的。他们在湖底钻孔，取到1.9米的沉积岩岩芯样本，然后对样本中的碳酸钙浓度进行研究。由于干旱年份湖水的蒸发量较大，相对时期沉积物中碳酸钙的浓度也就较高；碳酸钙浓度高的岩层，对应的年份就可能发生过旱灾。研究的结果是惊人的：沉积岩中的碳酸钙浓度，在年代上表现出了明显的周期性。每208年，湖底的沉积物中就有高浓碳酸钙层出现，也就是说，每208年，当地就会发生一次旱灾。最严重的一次旱灾发生在公元750年至850年，这正是玛雅文明消失的时期。而208年这个周期，和目前太阳活动每206年就有一次增强的周期正好吻合。专家们也认为，这两个周期的吻合，绝不是偶然的巧合。霍德尔在地质学上的研究，为解决这个历史之谜开拓了新的领域。一些学者还猜测，在三大印第安文明中，玛雅文明尤其以天文历法和宗教体系著称，这或许和旱灾的发生有关。也许早在1000多年前，玛雅人就已经发现，天体的运动和他们的生活息息相关，所以他们才会以一种在其他古代印第安人中少见的热情和执著，来观察各类天体的运动。