新中国成立后，据1949年10月资料，佛山全镇有座商2004户，从业人员8317人，资本总额437万元（折现币）；工业总产值1543亿元（旧币，折成现币1543万元），其中工场手工业生产的产值占87%；全佛山有私营商业、饮食业、服务业7181户，其中座商2004户，固定摊贩2800（分38类120个组），流动摊贩约1405户，石湾626户（包括摊贩），郊区346户（包括澜石、环市、张三个区、乡），从业人数约1万人。那时的工业有229个自然行业，半机器生产的工业户只有14家，十人以下的手工业户4338家，从业人员11885人，产品品种有2200多个，工业设备简陋，技术落后，劳动生产率低。
在200多个行业中，陶瓷、丝织（晒莨）、土布、雨伞、铸造、成药等仍是主要的传统行业。从事迷信品生产的行业（如大光金银、金银纸、金花、锡箔、染磨纸等等）有382家，占全部手工业户的10%。不少行业保留着“把头”及生产者的人身依附等半封建制度，而且带买办性的商业资本也操纵着手工业的经营。当时的商业同广大农村（指番禺、南海、顺德、三水、花县等）的关系不密切，南海县各区、乡所需的商品，70%流向广州购买。佛山商业的营业额，60%靠镇内居民，40%依靠附近农村。绸布、米粮、纸料、花纱、山货等行业的批发生意较为兴旺，从而带动了酒楼、旅业及其他商业的发展。1949年12月下旬，佛山治安开始稳定。1950年4月中旬，商店营业逐渐恢复。
1950年，绸布、米粮、纸料、花纱、山货等行业较繁荣，商品主要销向香港、澳门、广州及西、北江各县，批发占销售额75%。从1950年起，政府对市场进行有计划的改造。首先对关系国计民生的重要商品，严禁投机倒把，严禁损害生产者和消费者的利益。对于经营米谷、牲口、绸布、花纱、酒楼茶市、迷信品等一些客户，便相继歇业或转业。随后相继建立国营粮食、花纱、百货、贸易、医药、油脂、水产、食品等公司和职工消费合作社，以领导市场、掌握物资、平抑物价，私营商业则随着市场变化和政策的指导而发生变化。国营商业建立后，一些私营商业便转为经销、代销。
1954年5月开始，米粮、面粉、花生、食油、芝麻、糖、生猪、木柴、棉布、纸烟、酒等实行统购统销。12月23日，对居民口粮实行定量供应。当时，私营商业还占社会商品零售总额的70%。1955年1月，棉布实行定量统销。相继成立工业民用器材和化工原料等公司。1995年年末统计，国营商业占社会商品零售总额的28.6%，经销、代销占35.41%，私营商业仍占34.71%。1956年，对私营商业进行以公私合营为主要形式的全行业改造，批准参加公私合营的座商有1119户，从业人员3819人，组成25个公私合营商店，摊贩也纷纷要求组成合作商店，经过国营公司的帮助，组织起375个合作组织，加入的摊贩有4221户5921人，占摊贩总户数的99.1%。1957年，佛山提前10个月完成第一个五年计划。一批现代化的新工业，如佛山酒厂、红棉丝织厂、华侨造纸厂、佛山变电站、新光针织厂、粤中印刷厂、佛山水泵厂、公记隆丝织厂等相继建成，加上农业丰收，城市完成全面性的工资改革，城乡人民生活水平显著提高，市场空前活跃。1957年的社会商品零售总额实现5022万元，比1949年增长60.3%。1957年，全市有商业网点3505个，平均每千个居民有19.7个，基本满足人民生活的需要。
1958年商业组织“大跃进”。全市私营商业，公私合营全部过渡转入国营，国营九个公司（百货、纺织、针织、文化用品、医药、药材、五金交电、化工、贸易）也改组合并为4个经理部（日用百货、民用器材、纺织品、医药）。小商贩67个行业，4231户，5583人转入国营商店。全市商业网点精简了85.9%。“大跃进”三年，商业经济效益下降，物资、商品、资金的浪费损失达975万多元。1961年，贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针。国营商业将6个经理部（日用百货、民用器材、纺织品、医药、食品蔬杂、糖烟酒）分为9个专业公司及1个办事处。同时从5月下旬开始，恢复26个行业181个合作组织，从国营商店退出2581个摊贩。这一年，为了稳定人民生活，规定18大类必需品的价格由中央控制。[64]
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