吐蕃王朝后期，统治阶级与被统治者之间的矛盾越来越尖锐，统治阶级内部的王室和贵族之间的权力角逐也很激烈。王室和贵族内部的斗争，往往通过佛教和苯教的宗教斗争表现出来。9世纪初，尺德松赞、尺祖德赞父子两代赞普，相继大力发展佛教，制定严刑峻法，镇压反佛势力，引起民众的强烈不满。838年朗达玛（尺祖德赞之弟）在贵族势力的拥戴下继赞普位，厉行“禁佛崇本”政策，842年吐蕃内讧，朗达玛颁布灭佛命令，很多寺院被迫关闭和烧毁，佛教僧人也遭镇压，其处境惨不忍睹，佛教在西藏遭到毁灭性打击。843年，朗达玛被一僧人暗杀，由此导致其子永丹和维松互相争夺王位，吐蕃王朝崩溃，出现分裂。永丹占据乌如地区也就是今天的拉萨地区，维松占据了悉补野部的故地雅砻河谷，也称为要如地区，史称为“乌如要如之乱”。随后，西藏爆发奴隶平民起义，瓦解了吐蕃奴隶社会的基础。887年，吐蕃王朝覆灭。自吐蕃灭亡后，原属吐蕃诸部纷纷自立，藏族地区形成割据的局面。《宋史·吐蕃传》载“其国自衰弱，种族分散，大者数千家，小者百十家，无复统一矣”[23]。此后，乌如要如地区称为乌思（意为中心地区，后称前藏），叶如如拉地区称为藏（古地名，后称后藏），统称乌思藏。大起义时，维松之子孙吉德尼玛衮逃至西境羊同德乍布朗（今西藏札达县），之后分别建立了三个王朝。“长子日巴衮占据了磨域，以克什米尔列城为中心，后为拉达克首领。次子扎什德衮占据普兰，以今普兰县为中心。三子德祖衮占据乍布朗，继承父业，以今札达县为中心，后为古格之首领”[24]，史称“三衮占三围”[25]。拉达克王朝（十世纪初—1842年）多次占领过普兰和古格，1635年派兵入后藏，要挟藏巴汗。1842年，拉达克王朝被印度锡克王国所灭。古格王朝长期与拉达克交战，后由于古格王赤扎西扎巴灭佛激起公愤，于1635年在拉达克德协助下被民众推翻，其遗址在今阿里地区札达县附近。
通观此一时期西藏的历史，西藏呈现出东西分开的格局，东边是以松赞干布建立的拉萨作为政治经济中心，维持着吐蕃初期的地位；而西边则是由维松后代建立的拉达克、古格等城市群落，这些城市群落自成体系。如考古工作者曾于1985年对古格古城做了考古调查，根据考古调查情况来看，古格古城较大，城市内部结构按一定的功能划分，建筑形式多样，“故城遗址的建筑就功能来分，有宗教建筑、王宫建筑和民居、仓库、军事设施、道路和暗道等，就形式类别来分，有殿堂、楼房、平房、窑洞、碉堡、塔、围墙等。总计房屋遗迹（包括殿堂）445座，窑洞879孔，碉堡遗迹58座，佛塔或残塔建筑遗迹28座，塔墙1道，防卫墙10道，隧道或暗道4条”[26]。“仅在古格故城方圆百里之内就有多香城堡遗址、玛那遗址、卡尔普遗址、卡尔贡遗址、达坝遗址，目前要确切地判断这些遗址性质还缺乏直接的证据，但最大的可能性不外乎两种：一是王室成员，贵族或高僧们的分封中心，二是王国下属机构场所”[27]。这也可以看出古格时期城市功能多样，分区已经非常成熟，规模也已非常宏大了。“分裂时期，佛教从阿里和多康进入卫藏。佛复兴。”[28]随着佛教逐渐复兴，其对西藏城市发展所起的作用越来越明显。随着藏传佛教的兴盛，形成许多派系，这些派系都建造了一些宗教场所。“大约在两个半的世纪里，拉萨地方建起了众多的寺庙，其中有名的寺庙多达12座。以这些寺庙为中心形成了一些教派。尽管这些教派不同，但它们在宗教文化方面是密切联系着的。而这种联系又围绕着拉萨。”[29]这些寺庙要么最后成了城市中的一部分，要么围绕着寺庙形成了市镇。其对城市发展的作用一直延续到西藏和平解放。
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