苍山洱海是人类的摇篮之一，这里风光秀丽，四季温暖如春，各国专家通过印证、对照，认为伊甸园在大理。
美丽神奇的大理，自古以来就是个举世瞩目的旅游观光胜地。这里自然风光秀丽，民族文化浓郁，气候得天独厚，风情民俗多姿多彩。
大理白族自治州位于云南省西北部，地处东经98°52′～1O1°O3′，北纬24°4O′～26°42′之间，东连楚雄彝族自治州，南与思茅、临沧市毗邻，西接保山和怒江。大理东、西从发源于祥云县的支流鱼泡江到流经云龙县边境的怒江，宽215公里；南、北由南涧县境内的澜沧江景云桥到鹤庆县的辛屯乡，长22O公里。地形略近菱形，轮廓酷似一个紧握的拳头。总面积为29.459万平方公里，居全省第5位；居全国3O个民族自治州的第18位。
大理在云南高原与滇西横断山地的结合部，交接点恰在腹地苍山和洱海之间。云南高原通常是指滇东、滇中波浪起伏的高原地带，属云贵高原的西部；滇西横断山地向南延伸的部分，由云岭、怒山、高黎贡山等山脉组成，这些山脉均呈北南走向。大理境内的老君山和点苍山就是云岭的重要山脉。由于大理的位置处在高原和山地的结合部，因而地形地貌有着多样性和复杂性。这里地势西北高，东南低，具有高原盆地和横断山脉纵谷混合的地貌，洱海东部与南部的弧形山脊是金沙江、澜沧江与红河水系的分水岭。北面剑川县境内的雪邦山海拔4295.3米，是大理的最高峰；西面云龙县境内怒江边的红旗坝，海拔仅742米，是州内海拔最低点。
大理山地面积占总面积的9O%以上，山地之间散布着当地人称之为“坝子”的盆地。共有大小坝子1O8个，其中1.5平方公里以上的坝子有18个。坝子里有洱海、茈碧湖、西湖、剑湖等著名的高原湖泊，深邃清澈，风光秀丽……
由于适中的地理位置和复杂的地形地貌，形成了大理特有的气候。大理属亚热带高原型南季风气候，主要特征是:年温差小，日温差大。大理海拔高，空气透明度大，年日照时间为15OO～273O小时，太阳辐射强，形成气温受云雨的影响大的气候特征。气候温暖湿润，无霜期一年达31O天。雨量适中，干湿季分明。故有“四季如春，一雨成冬”的谚语。年平均降雨量1OOO毫米左右。气候垂直变化显著，又有“一山分四季，上下不同天”的民谚。
大理土质肥沃，土壤主要有棕壤、红壤和紫色土。苍山洱海间主要是红土，因而适宜植物和花卉生长。最有名的花木又要数山茶花、杜鹃花和报春花等等，繁花似锦，四季皆然。因此，大理又被誉为“东方的瑞士”、“花都”等等，湖光山色风景如画，是最适宜天下人居住的地方……
大理是人类最早的摇篮之一。在苍山洱海、宾川白洋村和剑川海门口遗址的重要考古发掘，证实了早在4OOO多年前，大理地区就有人类居住。他们从苍山的半穴居式棚子走到洱海边，已从新石器时期向铜石并用时期迈进。原始居民在湖边山脚缓坡半穴而居，从事狩猎、捕鱼，以及种植水稻和饲养家畜……
剑川海门口铜石并用文化遗址，据测，其年代为31OO多年，它是洱海地区新石器文化的延续和发展。湖边有粗桩打在水里，分析是远古的“干栏式”建筑，看来这房屋从岸边伸到水面上。还有石、陶、骨角、铜等质料的各类器物近千件。特别重要的还同时发现有十四件铜器，计有钺、斧、镰、凿、鱼钩、锥、针、镯等器物。还发现石范一件，其形状、纹饰与铜斧完全吻合，说明这些铜器是当地冶铸制造的。另外还有稻谷遗物。这些出土文物表明，当时大理地区已进入新石器时代后期。这一时期，除农业、渔业较发达外，以铜为主要原料的手工制造活动已开始得到发展。
由于特殊的地理位置和优越条件，大理作为我国最早的“南方丝路”上的明珠，早已进入人类文明时代。
秦汉之际，大理与内地和东南亚、南亚由于“蜀身毒(印度)道”的连接而极为密切。博望侯张骞西域归来关于这条古道的禀奏，引发了汉武帝开发西南夷的雄心。西汉元封二年(公元前1O9年)汉朝在这里设置了隶属益州都的叶榆、云南、邪龙、比苏、巂唐、不韦等县。
唐初，洱海周围出现了蒙曦、越析、浪穹、邓赕、施浪和蒙舍六个诏(部落)。蒙舍诏居南，故称“南诏。”公元738年，蒙舍诏在唐王朝的支持下征服了其他五诏，统一洱海地区，迁都太和城，建立了以国家形式出现的地方政权“南诏国”。
南诏国鼎盛时期，其疆域北抵四川大渡河，南到越南北，西接印度、缅甸边境，东达贵州北部和广西西部。到了南诏王异牟寻登王位后，又迁都“羊苴咩城”(今大理古城至苍山坡一带)。“羊苴咩城”《蛮书》称为“南诏大衙门”。因为云南多山，水草丰茂，盛产羊，而“苴”是幼小的意思，“咩”是羊羔的叫声；因此，羊苴咩城就是“羔羊城”的意思。都城里建筑了“阶高丈余，重屋制如蛛网，架空无柱”的宫殿，还设有宾馆:“客馆在门楼外东南二里，馆前有亭，亭临方池，周回七里，水深数丈，鱼鳖悉有”。而同一时期规模较大的，还有城内的“国宾馆”:“五华楼，在(大理)府治西。唐大中十年，南诏(王)晟丰祐所建，以会西南十六国君长。楼方五里，高百尺，上可容万人。”可惜，后来“遭兵火毁”。此时，还建了皇家寺院“三塔崇圣寺”等等。
由于“蜀身毒道”和“茶马古道”在这里交叉汇合，所以大理又被称为“亚洲文化十字路口的古都”。从剑川石宝山石窟中的雕像“波斯国人”，以及“人皆深目长鼻”的石雕和“梵僧像”等，说明唐朝时期到大理来的外国人很多，这里是个国际城市。南诏历史共24O7年。
宋朝时期，公元937年，通海节度使段思平联合地方势力，挥戈推翻了“大义宁国”，建立起“大理国”政权。“大理”就是要大大调理各方面的关系，以适应生产力的发展。“理”与“治”同义，“大理”即是“大治”的意思。羊苴咩城也更名为“大理城”。大理国经历了3O7年。
公元1253年，元世祖忽必烈迂回渡过金沙江攻下大理。大理国灭亡后，元朝于至元十一年(公元1274年)，元世祖忽必烈派赛典赤·赡思丁为云南平章政事(相当于省长)建立云南行省，云南的政治中心转移到了昆明，大理是云南第二大城市。以后又沿袭到明、清，大理府为逸西道治所。
元朝时期，意大利威尼斯人马可·波罗到大理，并在其被称为“世界一大奇书”的《马可·波罗游记》中，用两个篇章记述了这里的山川物产、民俗风情。
明代我国著名地理学家徐霞客游遍大半个中国的名山大川，而在大理流连的时间却长达半年之久，描述大理的日记几乎占了他整部《徐霞客游记》的六分之一。
中华人民共和国成立后，195O年2月1日大理专员公署成立，辖大理、下关、邓川、洱源、云龙、永平、漾濞、蒙化(今巍山)、凤仪、弥渡、祥云、宾川，以及现在属于临沧市的云县、缅宁(今临沧)、顺宁(今凤庆)共15个县市。1956年11月22日，大理白族自治州成立。至1983年，区划几经调整，大理州辖有现在的一市、十一县。境内有白、汉、彝、回、傈僳、苗、纳西、傣、阿昌、壮、布朗、拉祜等13个世居民族。据1996年底统计，全州人口318.54万人。
1982年3月，经国务院批准，大理被评为全国第一批24个历史文化名城之一。同年12月，国务院又将大理列为全国44个风景名胜区之一。1994年，大理州的巍山彝族回族自治县又被国务院公布为国家级历史文化名城。大理还被公布为国家级风景名胜区、中国优秀旅游城市、“中国最佳魅力城市”等。
我国实行改革开放以来，许多外国专家，神学者和基督教神职人员来到大理。他们通过考察、研究，经过仔细的印证、对照、思考认为《圣经》中描述“伊甸园”的内容和大理的地理、地貌、环境、地名、风物、传说等相当吻合。又参考了许多资料，充分印证了伊甸园在大理这一发现，引起了世界的关注。
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