袖珍火箭_伊隆・马斯克传

袖珍火箭_伊隆·马斯克传

2004年，当时的美国总统小布什推出了“星座计划”（Project Constellation），按计划NASA将退出地球轨道的发射任务，全面转向深空，地球轨道的运输则转交给商业公司，因此“商业轨道运输服务”项目（COTS）应运而生。这些机会给Space X这样的公司开启了不可估量的商业空间。

而NASA也对Space X鼎力相助，对其开放了“阿波罗计划”的部分技术，还允许马斯克使用NASA的测试台架。美国空军也为Space X提供了发射场地。

后来，当记者问起这段经历时，马斯克说：“我之所以决定成立Space X，是因为我相信火箭技术本身的费用并不是那么高，而是相关领域的效率太低，导致成本高昂。其中最显著的一个问题就是目前航天工业的高层近乎固执地沿用一些已经过时的硬件。另外传统公司采用大团队研制火箭，例如波音公司在研制‘三角洲4号’火箭时，投入了近1000名工程师。我觉得小型科研团队工作效率和准确度要高得多。”

从一开始，马斯克的Space X的宗旨就是简单，这样既能保证最大的安全性，也能节省成本。但是造火箭不是一项简单的工程，3.2亿美元的启动资金看起来很庞大，但是在真正做起来的时候，钱并不经花。很快，在Space X内部，除了造火箭之外，想方设法节约支出也成了一道风景线。在Space X，任何省钱办法只要有效，都可一试。(www.guayunfan.com)公司的财务很灵活，只要有可能降成本，就能够马上批预算，买设备。5000美元以上的申请单，需要拿到伊隆·马斯克的办公室亲自批，只需要说明理由即可。他曾说：“创业企业，每个人都是股东，都想方设法省每一美元。”

Space X没有买新的经纬仪跟踪火箭轨道，而是从eBay上买了个二手货，省下2.5万美元。火箭发射后坠落海洋的第一截助推舱，按设计应该可以部分回收，如果雇一个专业的火箭打捞公司要25万美元，但马斯克联系了一家能处理敏感设备的商业打捞公司，他们同意只要6万美元。还有一些火箭工艺设备已经在美国领先的民航工业中应用了，从市场直接购买就行，无需再像其他国家那样去独立研发，这也大大降低了开发费用。另外买到航天级精炼煤油和液氧在美国也不是什么难事，这个不用去进口。

在已经很“节俭”的情况下，用了两年半的时间，期间马斯克又追加了5000万美元的投资之后，Space X造出了自己的“猎鹰1号”（Falcon 1）运载火箭。

“猎鹰1号”运载火箭

“猎鹰1号”小巧玲珑，它高21.3米，直径也只有1.63米，和曾经推动阿波罗飞船上月球的“土星5号”相比，“小猎鹰”的长度只及其1/5左右。

一般火箭通常有4～5节，可这个火箭只有2节；一般火箭以无铅汽油为燃料，而这个火箭的动力是精炼煤油，成本相对低廉。“猎鹰1号”用的主发动机是20世纪60年代的老古董发动机，只有一个燃料喷射器。马斯克经过测试后认为这种老古董虽然很老，但是便宜且很可靠。

很多人都觉得“猎鹰1号”用在这个娇小的家伙身上有些夸张，“麻雀”或者“小鸟”更适合它，有些员工甚至私下称其为“铅笔”。

“猎鹰1号”采用了全新的节能型引擎，在过去30年里，美国只研制出两种火箭引擎，因而“猎鹰1号”的引擎设计是从一张白纸开始的。这种引擎的最大特色在于使用高纯度煤油作为燃料，另外它可以随时关闭，这使得工程师在控制台上就能遥控关闭火箭引擎，而传统的火箭，一旦点燃后就不能“回头”了。

“猎鹰1号”火箭有两节，分别配备两个引擎。第一节采用硬壳式结构，由铝合金制成；节间段和整流罩都由碳化纤维制成，降低了材料质量。第二节是罐结构，由铝锂合金制成。整个“猎鹰1号”的设计简单到不能再简单，但即使是这样，整个设计时间还是历时3年半，其间经历了不少挫折。

马斯克对比市场价格，经过内部研究后，把他们的产品“猎鹰1号”运载火箭运载小卫星的最终报价定在了590万美元——只有当时美国同类产品市场价的1/3。

美国航空航天专家霍华德·迈克库尔迪（Howard McCurdy）说：“伊隆·马斯克和Space X的秘密不在于什么先进技术，而是在于能够预算控制。不像NASA，伊隆·马斯克不受巨型的组织和固定的合同商的约束，也不受政府一年不如一年的航空项目预算的拖累，他们能够按照自己的成本和想要的方式来制造符合市场的火箭。”

在航天工业中，Space X算是规模最小的公司，但是他们的野心却无人可及：他们要改变未来太空运输的格局。马斯克解释自己成立这家公司的目的时说：“我要解救人类。60年前人类还没有核武器，因此不难想象，60年后我们将有怎样可怕的武器，人类毁灭地球是迟早的事情，最佳的解决办法就是在火星上开辟第二生存空间，这样亿万人就不用被杀了。”

想在火星上立足，首先要登陆月球这个中转站，另外大量卫星和太空物资需要被运送，这样看来，太空发射行业的前景似乎一片光明。