蒙恬的祖先是齐国人。蒙恬的祖父蒙惊,从 齐国到秦国来事奉秦昭王,官至上卿。秦庄襄王 元年，蒙惊担任秦国将领,攻打韩国,夺取了成 皋、荥阳,设置了三川郡。第二年，蒙惊攻打赵 国，取下三十七座城池。秦始皇三年,蒙惊攻打 韩国,攻取十三座城池。秦始皇五年,蒙惊攻打 魏国,夺取二十座城池，设置了东郡。始皇七 年，蒙惊去世。蒙惊的儿子叫蒙武,蒙武的儿子 叫蒙恬。舞曾学习刑法，掌管过刑狱文书。始 皇二十三年，蒙武担任秦国的裨将,和王翦攻打 楚国,大败楚军，杀死了项燕。始皇二十四年, 蒙武攻打楚国,俘虏了楚王。蒙恬的弟弟是蒙 毅。
秦始皇二十六年,蒙悟因爲家世关系，得以 担任秦国将领，攻打齐国,大破齐军，被任命爲 内史。秦国这时已经并吞了天下，就派蒙恬率领 三十万人向北追赶成族和狄族，收复了河南地 区。修筑长城，凭借地形，用以控制要塞，起于 临洗,直达辽东,绵延广袤，有一万多里。于是 渡过黄河,依傍阳山,逶迤向北延伸。风餐露宿 在外驻军十多年，驻在上郡。这时蒙恬威震匈 奴。秦始皇非常尊重宠信蒙氐兄弟，信任他们， 认爲他们很贤良。因此，亲近蒙毅,使他官居上 卿，外出时陪着秦始皇同乘一车，入朝时侍奉在 秦始皇跟前。蒙忸在外负责军事而蒙爨经常在朝 内出谋划策，称爲忠信大臣，因而就是各位将相 也不敢和他们竞争。
赵高,是诸位赵国王族的远亲。赵高兄弟几
个人，都是生下来就阉割了，他的母亲受过刑 罚，世世代代都很卑贱。秦王听说赵高办事能力 很强，精通刑法，就提拔他做中车府令。赵高就 私下侍奉公子胡亥,教导他判决案件。赵高犯了 大罪，秦王让蒙毅依法惩办他。蒙毅不敢枉法, 判处赵逾死刑，开除了他的宦官名籍。秦始皇又 因爲赵藏办事认真尽力，赦免了他，恢复了他的 官爵。
秦始皇想巡游天下,取道九原,直抵甘泉, 就让蒙皓开通道路，从九原到甘泉,挖山填谷, 长达一千八百里。道路没有修成。
秦始皇三十七年冬,动身出游会稽,沿海上 行，向北朝琅邪进发。在路上患病，派蒙毅转还 祈祷山川神灵，没有返回。
始皇到了沙丘后去世,没有公开消息，群臣 都不知道。这时丞相奎斯、公子胡亥、中车府令 赵高经常跟随秦始皇左右。赵高一向得到胡亥的 宠幸，想要拥立他，又怨恨蒙毅依法惩办却没有 保护自己，就起了歹心，于是和丞相李斯、公子 胡亥暗中商议,拥立朔亥爲太子。太子确立后, 派使者以罪名赐公子强、蒙恬死。扶苏自杀 后，蒙恬怀疑,又一次请求申诉。使者把蒙恬交 给执法官，派人接替蒙恬。胡亥让李斯的家臣担 任护军。使者回来报告，胡亥已经听说扶苏死 了，就想释放范。赵高担心蒙氏兄弟再次显贵 掌权，怨恨他们。
蒙毅返回,赵高就替胡亥尽忠计议,想藉此 消灭蒙氏兄弟，就进言说：“我听说先帝想选拔 贤能、立您做太子很久了，可是蒙毅进谏说'不 可’。他知道您贤能却过了很久也不立您，那是 不忠而蛊惑君主。以我的愚见，不如杀了他。” 胡亥听从了,把蒙毅拘禁在代邑。此前已经把蒙 恬囚禁在阳周。秦始皇的灵柩回到咸阳,安葬之 后，太子继位爲秦二世皇帝,赵高亲近秦二世, 日夜毁谤中伤蒙因兄弟，寻求他们的罪过，检举 弹劾他们。
子婴进谏说:“我听说以前赵王迁杀了他的 良臣李牧却任用顔聚,燕王喜暗中采用荆轲的 计谋违背了通、秦的盟约，齐王建杀了他前代的忠臣而釆纳了后媵的建议。这三个君王，都是 因爲各自改变本国的旧规，丧失了国家，殃及自 身。现在蒙氏兄弟,是秦国的大臣谋士，可是主 上却想一下子抛弃他们，我私下认爲不可。我听 说考虑问题轻率的人不能治理国家，独断专行、 自以爲聪明的人不能保全君位。诛杀忠臣而任用 没有节操品行的人，这是在内使群臣失去信任、 在外使战士离心离德的作法，我私下认爲不可。” 胡亥没有听从。派遣御史由宣乘驿车去代 邑，传令蒙毅说:“先主想确立太子可您却加以 非难。现在丞相认爲您不忠，罪过牵连到您的宗 族。朕不忍心，仅赐您一人自杀，也是很幸运的 了。您应当考虑一下!”蒙毅回答说:“如果我不 能得到先主的欢心，那麽我从年少时做官，顺从 先主意愿，受到宠幸，一直到先主去世，可以说 是了解先主的心思了。如果我不知道太子的贤 能，那麽太子独自跟从先主，周游天下，距离各位公子远多啦，我没有什麽可怀疑的。先主选立 太子，这是多年的积累，我还有什麽话敢进谏, 还有什麽计谋敢考虑呢！这不是敢花言巧语来逃 避死罪，这是爲了怕羞辱、连累先主的名声，希 望大夫予以考虑，使我能死于实情。况且顺理成 全，是道义所崇尚的；刑罚杀戮，是道义所唾弃 的。过去秦穆公杀死三位良臣给他殉葬，给百里 奚加罪，却并非他有罪行，因而给秦穆公封的謚 号是’缪昭襄王杀了武安君白起。楚平王杀 死伍奢。吴王夫差杀死伍子胥。这四位君主， 都犯了大过失，天下都非议他们，认爲这几个国 君不贤明，因此在各国声名狼藉。所以说'用正 道治国的君主不杀害无罪的人，刑罚不加于无辜 的人'。希望大夫留意!”使者了解蹈的用意， 没有听从蒙毅的话，就杀死了他。
秦二世又派使者到阳周,传令蒙情说：“您 的罪过够多了，您的弟弟蒙毅有大罪，按法律连 累到内史。”蒙恬说:“从我的先人，直到子孙, 在秦国累积建立功业和忠信有三代了。现在我领 兵三十多万，虽然身遭囚禁，可是我的势力足以 背叛，但是自知必死却要遵守节义的原因，是不周成王刚继位,还没离开襁褓，周公旦背着成 玉来朝见群臣，终于安定了天下。到了成王有病 非常危险时，周公旦就自己剪断指甲沉到萤河 里，说：’国王年幼无知，这是我掌管国事的时 候。如有罪过，我承受祸殃。‘就把这话写下来 藏到书记府中，可以说是忠信了。等到成王能够 治理国家了，有个奸臣说：'周公旦想作乱有很 久了，大王如果没有准备，一定会出大事。‘成 玉非常恼怒，周公旦逃到楚国。成王到书记府 参观，见到周公旦的沉入菌迥的祷词，就流泪 说：’谁说周公旦想作乱呢！’杀了进谗言的人, 接回了周公旦。因而《周书》说’一定要同诸 大臣反复商议’。现在我的家族，世无二心，可 事情终于如此，这一定是奸臣谋反作乱，在国内 欺凌君上的结果。成王虽有过失却重新改正，终 于使质朝昌盛；桀杀了关龙逢,纣杀了王子比干 却不悔改，终于身死国亡。因此我说过失可以挽 救，进谏可以使人觉醒。向诸大臣查问咨询，这 是上圣的法则。总之我的这些话，不是用来祈求 免罪，而是要进谏而死，希望陛下爲千万百姓考 虑所遵从的道路。”使者说：“我接受诏令对将军 行刑，不敢把将军的话转报皇上。”蒙恬深深叹 息说：“我怎麽得罪了上天，没有过失就死了 呢?”过了很久，慢慢说：“我罪本该死。起自临 直到辽东,筑城墻、挖壕堑长达万余里，这 里面哪能不截断地脉呢？这就是我的罪过。”就 吞毒药自杀。
太史公曰:我去北部边境，从直道返回，路 上看到蒙壻替秦国修筑的长城堡垒，挖山填谷， 开通直道，固然不把民力看重了。奏国当初消灭 诸侯，天下的人心未定，战争的创伤还没有愈 合，而蒙恬身爲名将，不趁此时极力劝谏，拯救 百姓的急难，赡养老人，抚育孤儿，尽力维护百 姓的和平生活，反而迎合秦始皇的心意，建功立 业，这样，他们兄弟遭到杀身之祸，不也是理所 应当的吗？爲什麽竟归罪于地脉呢？
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