密度惊人的中子星

密度惊人的中子星

开心问答

什么是中子星？

在1992年之后，因为一项偶然的发现世界上许多的科学家，而处于极度兴奋之中。这个发现使全世界的射电望远镜都指向了茫茫天球上的一个狭小的区域。记者夸张报道，接收到了外星人无线电信号的消息使之成为全地球人的最热门的话题。事情是这样开始的：

1967年7月，在英国剑桥附近，一台专为研究星空“闪烁效应”的射电望远镜投入使用。8月的一天，专门负责检查自动记录图纸的贝尔小姐——爱尔兰的研究生发现了一个十分奇异的射电信号，它与以前天文学家所了解的由太阳大气所引发的“闪烁效应”根本不同，它的脉冲短促，按当时的记录速度，难以辨别它的周期。也许这是地面上电气设备的干扰信号吧？但无论如何，观测的负责人还是决定加强监测，并调快了自记纸张运行速度，以期弄清这个奇异的射电信号的周期。到9月份，一切都准备就绪时，神秘的射电信号却失踪了。

11月，该射电望远镜又一次收到了来自太空的射电信号。当贝尔小姐将第一份高速记录纸带送给负责人安东尼·海威斯先生过目时，海威斯先生竟惊异得目瞪口呆：神秘的信号源发来的是间隔约1．33秒的短周期脉冲无线电波。在紧张的核对这一记录的过程中，科学家更加惊奇地发现，这些无线电波的历时，精度不低于百万分之一秒，是一座相当准确的天文“时钟”。

经过各国天文学家的共同努力，迅速排除了是智慧生物的联络信号的任何可能性。随后，很快证实了这些无线电信号来自理论天文学家预言过的但是还从未发现过的中子星。

现在，科学家已大体了解了中子星的状况。那些质量为1．5～2．0个太阳质量的恒星，用完核燃料后，在引力作用下收缩时，达到白矮星阶段还没有停止，而要进一步收缩。如果说，强大的引力压力使白矮星物质的电子紧贴着原子核运行的话，那么，更大的引力高压则把电子完全压到原子核内，电子和质子合为一体了。也就是说，在这类天体上，物质的原子已不再显现出电的特性，完全由挨得很近很近的中子组成，这就是中子星。

中子星的直径大约只有八九千米，但它的质量却和整个太阳系的质量差不多。据估算，中子星的密度可以高达每立方厘米1亿吨以上，真是令人难以想象。

一颗巨大的恒星，在收缩成为中子星的过程中，遵守着角动量守恒定律——质量越集中，自转速度就越快。目前，已观测到的银河系的中子星，每秒都自转1000周左右。恒星收缩时，还导致了其原有磁场强度的增大，一般认为中子星的磁场强度可以达到普通恒星磁场强度的100亿倍。

中子星具有极大的密度，飞快地自转，超乎寻常的磁场强度，也是它能发射本文开头所提到的奇异射电信号的主要因素。理论物理学家正借此来推进他们的理论设想，射电天文学家们则希望能更多、更详细地了解中子星的秘密。

答：一类主要由中子组成的恒星。核燃料耗尽以后，电子简并压无法跟引力抗衡，不能形成稳定的白矮星。会继续坍缩，密度进一步增加。最终形成主要由中子组成的稳定恒星。