三星高照年来到

三星高照年来到

在我国，有一句俗语：“三星高照年来到”。这句话的意思是说，当夜幕初降时，如果“三星”就已经在天顶（我们仰视天穹，其最高的区域，称为天顶）附近，那就表示中国人农历的新年即将来临了。那么，如何在夜空中找到“三星”呢？这就需要从星座的知识说起了。

各个民族的先民们，都曾经凭借丰富的想象力“遨游”太空，在繁星密布的天国创造出使现代人叹为观止的神话故事。在这方面，古希腊人可以说是独占鳌头。他们把古希腊和古代巴比伦的最动人的神话传说，移植到宇宙的星空之中，将夜晚的星空分成了许多星座。每一个星座，都对应有一个动人的神话故事，或者是一组神话故事的一个重要的组成部分。1928年，国际天文学联合会规定：以古希腊人对天空的划分为基础，将整个天空划分为88个星座，作为人类研究星空的区域划分的基础。

对于北半球的居民来说，比较熟悉的星座（或者说对其中的一些星星熟悉）主要有正北方的大熊星座、小熊星座，以及偏南方的猎户星座、大犬星座等。

大熊星座中最亮的7颗星，就是中国人经常说的“北斗七星”。小熊星座中，在正北方的天空中，在稀稀落落的一群暗星之中，有一颗星比较引人注目，那就是北极星。关于这两个星座的故事，请看下节——“俯视人间的美丽女神”。我们所说的“三星”，是猎户星座的组成部分。按照我国先民对天空星宿的划分，则是周天“二十八宿”中“西方七宿”中的成员。在上页的示意图中，我们按照恒星的“视亮度”（人眼观测的感觉亮度，由于恒星和地球距离的差异很大，恒星的实际亮度和视亮度往往有很大的差别）来画恒星的大小。

猎户星座和大犬星座的主要恒星

右上方的猎户星座，我们画出了18颗星。它们组成一位老猎人的形象。其中，挨得比较近的3颗亮星，是猎人腰带上的3颗宝石，就是我国民间常说的“三星”。在古希腊的神话故事中，这位猎人，一手拿着弓箭，一手举着猎刀，身后带领着他的两只心爱的猎犬——大犬星座和小犬星座，正在追逐一只“天兔”。天兔星座的位置，大约就在写图名的地方。

三星所以很早就引起了中国和其他国家的先民的注意，主要还是在于它们的视亮度。

在北半球中纬度生活的人们，能够看到的恒星中，除了太阳之外，最为明媚的还有12颗。而在相对集中的天空区域内，猎户星座、大犬星座、小犬星座，就占其中的4颗，在晴朗的夜空中，就显得格外引人注目了。三星的视亮度虽然不大，属于中等亮度的恒星，但是，借了上述4颗亮星的“光”，又三星比肩而列，我们的先民就把它们作为“福、禄、寿”的象征，从此名声大振了。

大犬星座的α星，中文名称为天狼星，是视亮度仅次于太阳的恒星，即习惯上所说的，夜晚能够看见的最亮的恒星（习惯上所说的星星，包括了行星。夜晚，不算月亮，最亮的是金星，其次就是天狼星）。猎户星座的α星、β星，中文名称分别叫做参宿四、参宿七，也都是太空中明亮的星星。

要是说起恒星的绝对亮度，它与视亮度的排列就截然不同了。在按视亮度的排队中，太阳是最亮的恒星，其视亮度为排第二位的天狼星的20亿倍！可是，要按照绝对亮度，太阳在20颗最亮的恒星中，就只好屈居最后一位了。例如，天狼星的绝对亮度是太阳的24倍；参宿四的绝对亮度则为太阳的1270多倍；参宿七的亮度更为惊人，它是太阳的18365倍！

如果你有兴趣翻阅一下后面的文章——“太空巨人有多大”，你将会知道，参宿四还是一颗个头非常大的“红巨星”，其直径差不多是太阳的5500倍，体积是太阳的1．6万多倍。

你愿意在春节前后的夜晚，在星空中结识一下福、禄、寿三星，以及天狼星等著名的恒星吗？