社会学研究方法的共同点

一、社会学的研究对象

“社会学”一词来源于拉丁文的“社会”和希腊文的“言论、学说”的结合，就其最一般的意义而言，它是一门关于社会的科学。1838年，法国实证主义哲学家、西方社会学的创始人孔德正是在这个意义上首先使用“社会学”概念的，目的是要表明一种新的不同于以前那种思辨的社会哲学或历史哲学的实证社会学说。但是，由于社会概念本身含义的广泛和不确定，使得社会学的研究对象长期以来总是显得模糊不清和捉摸不定。延续至今，社会学界对社会学的研究对象仍然没有一个统一的看法和统一的定义。有人甚至说，有多少个社会学家就有多少个社会学定义。世界各国的百科全书对社会学的界定也大相径庭。

社会学家们对社会学的分歧主要表现在两个层次上:第一，社会学有没有自己的研究对象？第二，如果社会学有自己的研究对象，其特定的研究对象是什么？有些社会学家根本否认社会学有特定对象，他们或者把社会学归结为方法科学，强调社会学是社会调查研究的科学方法；或者把社会学当作“剩余社会科学”。前者从根本上否定了社会学有研究对象的可能性；后者则把社会学的研究对象当作一种变化不定的东西或者是其他学科不研究的内容的大杂烩。显然，上述观点都否定了社会学的独立性和它在社会科学中的应有地位。因此，绝大多数社会学家都不赞成这两种看法，而肯定社会学有自己的独特研究对象。那么，社会学的独特研究对象是什么？学术界又各持己见。大体上可以分为以下两类:第一类侧重以社会为对象，重在研究社会的结构和过程、社会的运行和发展、社会的秩序和进步等等。它主要体现了社会学史上的实证主义传统；第二类侧重以个人及其社会行为为研究对象。它主要体现了社会学史上的反实证主义传统。中国大多数社会学者更赞成第一种观点，但又力图对二者进行一定的综合。

如何看待社会学研究对象问题的争论呢？或者说为什么社会学研究对象问题如此争论不休而又没有结果呢？有人把它归结为社会学的历史，认为社会学是一门年轻的科学，只有一百多年历史；有人把它归结为社会学的名称不好，因为社会学等于是社会科学的简称，容易发生各种歧义。我们认为，首先应把有关社会学研究对象的争论看作是正常现象。这种现象其他学科也存在，如哲学已有几千年历史，至今还不时泛起对哲学研究对象的激烈争论。而且，学术争论可以促使人们更深入地把握社会学的研究对象。中国在较长时间内取消了社会学，中断了社会学的研究工作，在社会学恢复之初，提出各种不同观点，乃是必然现象。其次，也要指出的是，社会学的争论与西方社会学的影响有一定的关系。西方社会学家喜欢标新立异，为了形成自己的学派观点，往往缺乏客观的立场和辩证的观点。最后，导致社会学研究对象问题有着长期分歧的根本原因，还在于社会学研究对象本身的特点不易把握。由于社会学研究的对象既不是专门领域或特定部门，又与社会的每个领域、每个方面都有一定关系，因此容易使人误入歧途，或以偏概全。

其实，社会学的研究对象是“活”的社会有机体，就是现实的、具体的、作为整体的社会。因此，社会学要研究的不是一般的抽象的社会形态及其变化发展的普遍规律，而是由具体的个人通过各种社会活动、社会关系所结成的现实的社会，以及这个现实社会的运动、变化、发展的过程。简单地说，社会学研究对象就是整体的现实社会的结构与运行过程。值得注意的是，研究社会的整体结构与过程不等于对社会进行包罗万象的研究，而是研究构成社会的各种要素、各个部分的结构关系以及这种结构关系的运动变化过程。社会学是一门研究社会的整体结构及其运行规律的社会科学。这一定义是符合社会学自身历史发展规律和时代发展需要的。

首先，这是社会学创立的最初宗旨。社会学创立于19世纪30年代，当时，历史学、政治学、经济学、法学等一些近代主要的社会科学已经从过去那种混沌的知识中分化出来，形成了一门门独立的学科，而这种分化是符合历史发展方向的。正因为如此，所以当孔德创立一门综合的、包罗万象的“社会学”时，就遭到当时人们的攻击，认为是一种科学发展中的倒退行为。其实，科学的分化与综合是同步的，是同一过程的两个方面，社会学的创立恰恰符合科学在分化的同时又要求综合的规律，因为这样才能从整体上把握当时的社会，更好地适应当时社会的需要。正如日本学者横山宁夫所说:“不管马克思主义还是初期的综合社会学，它们的问世都以时代的危机感为背景，都是从宏观的角度以资本主义社会这个社会整体为对象的。”^[1]

其次，这是社会学研究对象在社会学自身发展过程中不断“纯化”的必然结果。一门科学的研究对象的确立总有一个过程，总要经历一个从开始的模糊、不确定逐步地达到最后的明晰和确定的“聚焦”过程。社会学也是这样，在它创立伊始，虽力图抓住整体，却又陷入包罗万象、囊括一切的庞大体系之中，随着各门社会科学的不断成熟，社会学不得不放弃对各种社会特定领域的具体研究，从而只剩下对社会的整体进行综合的研究。这种演变使社会学与其他各门社会科学都找到了自己在社会科学体系中的应有位置。

最后，这是时代发展的客观要求。社会学是机器大工业社会的产物，自从近代社会化大生产兴起以后，社会作为一个有机整体的不可分割性超过了以往任何时期。这样一个高度一体化的大工业社会，不仅要求有各门具体的社会科学对它的各个领域进行具体的专门的研究，而且要求有具体的社会科学对它进行综合的整体研究。可以说，社会学从整体的角度研究社会的构成及其运行规律性，是时代赋予社会学的历史使命。