高血压病是一种常见病、多发病，目前在我国高血压病人已达1.6亿，世界患高血压的总人数则高达10亿。高血压在我国乃至全球都已经成为威胁人类生命的“第1杀手”。在各种心血管病中患病率最高。高血压使心、脑、肾、眼等器官造成损害，引起严重的并发症，是脑卒中和冠心病的重要危险因素。根据1991年全国15岁以上人群抽样调查，高血压标化患病率为11.26％，老年人患病率高达40％～50％。根据2004年全国营养调查，我国18岁及以上居民高血压患病率为18.8％，估计全国高血压患病人数已达到1.6亿多，每年有300多万新发病例。与1991年相比，患病率上升31％，患病人数增加约7000多万人。
随着社会经济的发展，生活方式的改变以及人口的老龄化，我国高血压患病率持续上升，且上升的速度逐年加快1958、1979、1991年进行3次全国性的高血压调查，在1959～1979年的20年间高血压患病率上升51％，而1979～1991年的10年间患病率上升54％。1991～2004年间患病率又上升了65％。
高血压是心脑血管疾病的主要危险因素，高血压病人发生脑卒中的危险性比血压正常者高18～32倍，发生心肌梗死者高3～5倍，是我国最重要的致残、致死因素。由于高血压病通常不表现什么症状，大部分人不知道自己患有高血压，在不知不觉中成了高血压的牺牲品，因此，人们把高血压称之为“无声的杀手”。
1991年，对全国949204人的调查表明，曾经测量过血压的只有53.5％，病人知道自己高血压水平的仅3.9％。高血压病人知晓率24.0％，服药率仅有14.6％，控制率更低（3.3％）。2000～2001年，分别提高到44.7％、28.2％和8.1％。高血压病人知晓率低、服药率低、控制率低仍是我国防治高血压存在的三大难点，若想提高此“三率”，必须要政府、医生、媒体和大众协作，否则，遏制高血压将是一句空话。首先，控制高血压是预防和减少心肌梗死和脑卒中的关键。其次，在降压的同时必须降低胆固醇，这样才能有效减少心肌梗死和脑卒中，人们对降低胆固醇重视得不够，必须一手抓降压，一手抓降血脂；再者，发现降压药氨氯地平（络活喜）同时兼有抗动脉硬化的作用。以氨氯地平为基础的降压药物组合在效果上优于传统的降压药物组合。因此，联合降压降脂、联合用药十分重要。对于并存多重危险因素的高危病人，血压不但要降得更低，而且应尽快控制，要求从治疗开始就需联合使用两种或多种降血压药物。
为了有效地控制心脑血管疾病，高血压病的防治应作为首选。虽对高血压病已进行了许多研究，但至今还不知道其确切原因，其中大约仅有10％可查出原因，其余90％医生仅能找出危险因素和加重因素，却不知道真正原因，称为“原发性高血压病”。目前还没有彻底根治高血压病的方法，虽高血压病还不能根治，却可以得到有效的控制，除了一系列降低血压的药物外，还可以通过非药物疗法来控制，如改变生活方式，减轻体重、戒烟、低盐、平衡饮食以及加强体育锻炼等。
近几十年来，一些发达国家十分重视高血压的防治，高血压的知晓率、治疗率、控制率明显提高，从而使脑卒中及冠心病的发生率显著下降，节约了大量保健费用。我国高血压病发生率却呈持续上升趋势，这已经引起了政府、心血管专业人员和全国医务工作者的广泛重视，卫生部决定把每年10月8日定为“全国高血压日”，以使日益成为我国人民健康最大威胁的高血压病得到更有效的控制。
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