我国药学自上古到清朝,各个时代都有它的成就和特色,而且历代相承,日渐繁富。据不完全统计,现存的本草书籍就有400种以上。除去有较大代表性的大型著作外,还有许多短小精悍,便于初学者使用的中药书籍,如明·李中立的《本草原始》,明·兰藏庵的《滇南本草》,明·朱橚的《救荒本草》,清·汪昂的《本草备要》,清·邹澍的《本经疏证》,清·唐容川的《本草问答》等。总之,在几千年的发展中,中药文献资料相当丰富,内容相当广泛,记录了我国人民在医药方面的创造和巨大成就,包含着丰富经验和理论知识,确实是一个伟大的宝库。
在对本草的发展历程有了一个简要的认识之后,我便开始思考一个问题,古人是如何认识到这些药物能够治病的?仅仅靠用口尝来分析药物的性能吗?又是如何知道性味归经的?更不可思议的是,通过现代药理学研究发现,居然不少中药的古今治疗作用有着惊人的相似!在当时的历史条件下,可没有精密仪器啊!古人又是如何知道这些的?这倒还姑且不论,更令人匪夷所思的还有好几种:一是唐代已开始使用动物组织、器官及激素剂。如《唐本草》记载了用羊肝治夜盲症和改善视力的经验;《本草拾遗》记录了人胞作为强壮剂的效力;《千金方》记载了用羊靥(羊的甲状腺)和鹿靥治甲状腺病。二是酵母制剂的医学应用。酵母制剂在公元前已有记载,到了唐代则普遍地用于医药,如《千金方》和甄权的《药性论》都对神曲的性质、功用有明确的叙述。唐至五代时期,某些食物药和外来药,都有了专门的研究,如孟洗的《食疗本草》,李珣的《海药本草》等。这种研究是中药学发展的另一侧面,扩大了药物研究范围和应用形式,进一步丰富了中药学的内容。三是用蒸馏法的工艺制酒。元代忽思慧所著《饮膳正要》是饮食疗法的专门著作,记录了不少回、蒙民族的食疗方药,并首次记载了用蒸馏法的工艺制酒。由于酒的浓度较高,用来浸制药酒,药物的有效成分溶出较多,且不易变质,易于保存,比旧时低浓度的醇酒效果好。四是生物碱的提取。明代后期,约为17世纪时的著作《白猿经》记载了用新鲜乌头榨汁、日晒、烟熏,则“药面上结成冰”,“冰”即结晶,也就是乌头碱的结晶。比起欧洲人在19世纪初从罂粟中提炼出号称“世界第一种生物碱”的“吗啡”,还要早一些。
从这些来看,我国本草的未知数太多了,其发掘空间巨大。我国医药学源远流长,内容浩博,在取得一定成绩的基础上,进一步进行继承和发扬工作,总结经验,发挥多学科的力量来发展中药科学,还有许多工作要做,任重而道远。
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