中医学认为，人体在结构上不可分割，在功能上相互为用，在病机上相互影响。鼻是人体的官窍之一，位于头面正中，与肺密切相关;鼻又位于头面部，而“头为诸阳之会”;鼻与全身经脉相通，即“鼻通十二经脉和五脏六腑”。因此，通过经络的传导和调整作用，鼻腔给药可治疗全身病证。
现代医学研究表明，鼻黏膜是脂质双分子层结构，药物可有两种方式穿过黏膜:一是通过黏膜中的脂质载体通道，二是通过水溶性细胞间隙。
人体的鼻腔长度约为12～15cm，容积大约在15mL左右。鼻腔除鼻前庭、鼻腔嗅膜及鼻甲前一小区域外，均为具有纤毛上皮的黏膜，大大增加了药物吸收的有效表面积，鼻黏膜的总表面积大约为150cm2。前庭部是邻近外鼻孔的部分，黏膜表面为复层扁平上皮，近外鼻孔处为角化型上皮，其余为未角化上皮，固有层为致密结缔组织，近外鼻孔的黏膜含鼻毛和皮脂腺，鼻毛无立毛肌。呼吸部的面积较大，占鼻黏膜的大部，包括下鼻甲、中鼻甲、鼻道及鼻中隔中下部等黏膜，生活状态的黏膜呈淡红色，表面为复层或假复层纤毛柱状上皮，杯状细胞较多，固有层结缔组织内有较多黏液腺、浆液腺和混合腺，分泌物经导管排入鼻腔，与上皮内杯状细胞分泌物共同形成一层黏覆于纤毛上。鼻腔黏膜较薄，其厚度约为2～4mm，正常生理情况下，认为鼻腔黏液的平均pH值在5.5～6.5。鼻黏膜血管丰富，鼻黏膜下有丰富的毛细血管、静脉窦、动静脉吻合支以及淋巴网络，黏膜上皮毛细血管及腺体周围毛细血管的内膜具有网格样的孔隙，使血管与组织之间容易进行体液及物质交换。
鼻黏膜表面的纤毛的摆动，在对鼻黏膜表面物质清除的同时，也对药物在鼻腔内停留时间具有影响。一般药物的滴液停留时间为20～30min。鼻腔分为鼻前庭、嗅区和呼吸区三个区域，不同部位黏膜细胞的组成及细胞结构特点不同，因此对药物的吸收通透性有显著差别。其中鼻前庭位于鼻腔开口处，鼻黏膜前部面积约为10～20cm2，而其黏膜表面为未角化的复层扁平上皮，几乎无吸收功能，所以它对于药物的鼻腔吸收作用不大。嗅区为鼻腔顶部上鼻甲平面以上包括鼻中隔相应的部分，紧贴筛板之下，面积约10cm2，药物可以绕过血脑屏障进入神经中枢系统，通过嗅部黏膜沿着嗅神经进入脑脊液和大脑。呼吸区的鼻腔面积约130cm2，其黏膜富含毛细血管，药物可由此吸收进入体循环。
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