老人长牙非“吉”非“凶”

笔者曾在报上看到一则报道，广东省潮阳市贵屿镇有一位老伯，在96岁高龄时长了两颗新牙。消息传出，使我想起老人长牙的一段趣事：几年前，我曾接到一位读者的来信，他说：“他的堂叔祖公80岁生日后，竟生了两颗大牙。不久他的儿子就得急病死了，村里的人议论纷纷，说他长了虎牙，要吃儿子、孙子们；不把他隔离，大祸还会降临全村。他只得一个人到深山里去，过着凄凉的老年生活”。不久前我在电台做“专家咨询”节目时，又听到一位听众来电说，他们村有一位80多岁的老太太，全口无牙，前些时候嘴里又长出了新牙，人们也说是凶兆，要咬人的。

一些人认为老年人长牙是不祥之兆；然而相反，也有人认为老年人长牙是个大吉大利之事。中国历史上第一个女皇帝武则天，传说在68岁时长了两颗新牙。当时，这种现象被认为是“返老还童”的吉祥征兆。因此她特意将年号“如意”改为“长寿”，这就是武则天长牙改年号的趣闻。

老年人长牙是“吉”是“凶”？其实这与吉凶，与长生不老并无关系。老年人长牙只是牙齿生长的特殊情况。那么，“落齿复生”的原因何在呢？

原来，人类牙齿的发育约从胚胎第6周开始。先是形成牙板，然后从牙板处长出牙胚，当牙齿的成釉器发育完成后，牙板就逐渐穿孔，断离或被吸收。牙板断离的小块，如果未被完全吸收，就会残留下来，有时形成上皮珠，长期遗留在组织内；有时会发展成为多生牙的牙胚，这就是多生牙（又称额外牙）的起源。其数目由没有到数个不等。多生牙有时在乳牙脱落之后便萌出来了，有时则因萌出间隙不够，或因位置较深而长期埋藏在颌骨内，不能“出头”，这叫做阻生牙或埋伏牙。多生牙多见于上颌门牙的部位，阻生牙常见于第三磨牙，即智齿。

长寿老人由于身体健康情况较好，牙槽骨吸收比较缓慢，牙齿脱落比较晚。但当高龄时，牙齿大部分脱落了，牙槽骨继续吸收，原来埋藏在颌骨内的阻生牙，就有了“出头”的地方，于是牙齿便长出来了，这就是为什么有些老年人还能长牙的原因。

老年人长牙是极少见的，但这是一种特殊的表现，并不是不祥或吉祥之兆，这种说法是毫无科学根据。虽然某些时候出现一些问题，如开头说的那老伯出牙后，他的儿子因急病死了，这也仅仅是一种巧合。