医学文献是指以文字和具有语义的图表、符号、声频、视频等手段，记录医学知识的一切载体。医学文献是医学工作者在医学研究及临床医疗实践中的工作总结。它是医学工作者通过科学思维，为概括医学科研过程和反映科研成果，按论点和论据所撰写的医学科学论证性文章。随着现代医学科学的高度发展和分化，其学科越分越细，分支越来越多，医学文献的数量随之迅速增长，医学文献的出版类型也复杂多样。医学文献的类型很多，一般可根据其内容性质、载体形式和出版形式进行分类。
（一）按内容性质分类
1．一次文献 又称原始文献，是原始创作，也是科研成果的直接记录，报道新发明、新技术、新知识、新见解的文献，如科技报告、期刊论文、会议文献、学位论文、专利说明书等均属一次文献。其特点是：具有创造性和新颖性，是医学信息的主要来源，也是文献检索的对象。其数量大，分布广，难以查全，因此查找一次文献有必要借助二次文献和三次文献。
2．二次文献 即检索工具。是将大量分散的一次性文献经过加工、整理、简化、组织，形成便于管理和查找一次文献的工具，如目录、索引、文摘等。它具有简明性和系统性，能提供一次文献的线索，但又不改变一次文献的内容。
3．三次文献 是在利用二次文献的基础上，应用二次文献的内容，根据目的和需要，进行系统整理、概括论述、分析综合而编著的文献，如综述、教材、词典、百科全书、指南、手册、年鉴、进展等。因其具有资料性和实用性，对于系统掌握知识颇有参考价值。
4．零次文献 是指非出版型文献，即尚未正式印刷出版的资料，如原始素材、手稿、信函、统计数字、实验记录及口头交流的信息、经验等。其具有及时性和启发性等特点，不足之处是难以查找和获取。
（二）按载体形式分类
1．印刷型文献 是指通过印刷手段（如铅印、胶印、油印、复印等）把知识记录在纸张上形成的文献。优点是便于阅读和传递。缺点是占用空间大而笨重。
2．缩微型文献 以感光材料为载体，通过摄影方法使文献的形象和体积缩小，将其记录在胶卷或胶片上。优点是体积小、保存期长、成本低，而且能与计算机联用，便于检索，但需借助阅读机阅读。随着缩微技术的不断改进和阅读设备的不断完善，缩微型文献在整个医学文献中所占比例也不断增长。
3．音像型文献 又称视听型文献，它包括唱片、录音、录像带、电影、幻灯片等。
4．机读型文献 通过键盘输入或扫描方式把文献储存在磁带、磁盘、光盘等载体上，通过计算机阅读及输出。其优点是储存量大、检索速度快、便于携带。这一文献形式正迅猛增长。
（三）按出版形式分类
1．图书 仍然是目前出版物中品种最多、数量最大的一种文献，也是图书馆藏书中最主要的文献。图书无论形式如何，都有一个共同特点，就是系统论述某一学科或某一专题。从时间上看，图书出版比期刊的周期长，其内容比较成熟定型，一些知识性图书多是总结性的，是系统掌握各门学科知识的基本资料。图书大致有两大类：供读者阅读的图书，如专著、论文集、教科书、丛书等；供读者查阅的工具书，如目录、索引、文摘、辞典、手册、字典、年鉴、百科全书等。
2．期刊 是一种载有卷期号或年月顺序号、计划无限期地连续出版发行的出版物。它有其固定的名称，出版周期短，每期有数篇文章，内容新颖，信息量大，是情报的主要来源。
3．特种文献 指除图书、期刊以外的，出版形式比较特殊的文献资料，又称“非书非刊资料”。有政府出版物、科技报告、会议文献、专利文献、标准文献、技术档案、学位论文、产品资料等。
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