随着改革大潮的涌动，中央把教育体制改革列入全国“三大改革”（经济体制、科技体制、教育体制）的重点。1985年5月，《中共中央关于教育体制改革的决定》（以下简称《决定》）的颁布，成为指导这一时期教育改革和发展的纲领性文献，也标志着以体制改革为中心的教育改革进入全面实施阶段。
《决定》明确指出，就整个教育而言，最大的弊端，乃是在于长期计划经济体制下所形成的僵化模式。对此，《决定》明确提出了“教育必须为社会主义建设服务，社会主义建设必须依靠教育”的指导思想，指出要从根本上改变这种状况，必须从教育体制入手，系统地进行改革。在教育发展的战略选择上，《决定》首次提出了实行九年制义务教育的历史性任务，认为这是发展我国教育事业的基础一环。明确要求调整中等教育结构，把发展中等职业教育放在我国教育发展的重要位置。《决定》同时提出了相应的政策措施。一是增加政府教育投入。明确提出“在今后一定时期内，中央和地方政府的教育拨款的增长要高于财政经常性收入的增长，并按在校学生人数平均的教育费用逐步增长”。二是坚持分类指导。三是坚持体制与机制改革。基础教育实行“地方负责，分级管理”的体制，把发展基础教育的责任交给地方，调动了地方的积极性；职业教育领域，提出要改革劳动人事制度，实行“先培训、后就业”的原则；高等教育领域，则明确要求改革高等院校的招生计划和毕业生分配制度，扩大高等学校办学自主权。四是强化组织保障。成立国家教育委员会，统筹整个教育事业的发展与改革。其后，党的十三大强调，必须把坚持发展教育事业放在突出的战略位置，加强智力开发。国家要逐年增加教育经费，同时，继续鼓励社会各方面力量集资办学。1992年邓小平南方谈话，重启了教育改革新征程，高等教育思想政治工作被列入重要议事日程。党的十四大进一步明确：“要把教育放在优先发展的战略地位。”
这一时期，全区教育改革的主要任务是大力改革教育管理体制，坚决实行简政放权；强力调整教育结构，相应地改革劳动人事制度；着力改革同社会主义现代化不相适应的教育思想、教育内容、教育方法。其间，自治区党委第六次党代会明确提出“狠抓科技、教育两个关键”，把发展科技和教育放在突出的战略地位。自治区政府相继出台了《关于深化教育改革的若干意见》《关于改革和发展农村成人教育为当地经济建设服务若干问题的意见》《宁夏回族自治区扫除文盲工作实施办法》《宁夏回族自治区中等职业技术教育规定》《宁夏回族自治区基础教育分级管理暂行规定》《征收教育费附加的实施办法》《关于社会力量办学的若干暂行规定》等政策性文件，不断深化教育体制改革，调整教育结构和布局；不断改善办学条件，改革招生和分配制度；打通人才通向基层、通向集体企业、通向山区的道路。[4]第一次全国教育工作会议之后，自治区党委、政府及时召开了全区教育工作会议，并做出《关于改革和加强教育工作的决定》，明确了教育体制改革的根本目标和重点任务，并在全区有步骤地推进九年制义务教育。为贯彻实施《义务教育法》，自治区第五届人大常委会第十六次会议通过的《宁夏回族自治区普及初等义务教育暂行条例》，为推进义务教育改革发展提供了法律保障。通过一系列改革政策的出台实施，从领导体制上不断加强各级党委对教育工作的领导，充分调动各方面积极因素，保证了教育体制改革的顺利进行；从管理体制上重心下移，将发展基础教育的管理权交给地方，实行区、县、乡分级管理，财政以乡为主，有步骤地推进了九年制义务教育；从办学体制上改变了国家单一办学模式，实行分级办学，鼓励和支持社会力量办学，增加教育投资渠道，开辟了除国家财政拨款以外的第二条重要经费来源，极大地改善了中小学办学条件；大力发展职业技术教育，中等教育结构在调整中不断优化；高等院校逐步实行校长负责制，扩大了高等院校办学自主权，招生计划和毕业生分配制度改革稳步推进。
1984年11月，中卫普及初等教育验收大会
通过解放思想、改革体制、因地制宜、分类指导，为全区教育统筹发展注入了强大动力。其间，全国干部培训和继续教育工作会议、全国加强贫困地区小学教育项目第三次会议等相继在银川召开。自治区党委、政府还专门召开第一个教师节庆祝大会、全区实施“231工程”（扫文盲、扫科盲，学文化、学技术、学管理，培养和造就一代新型农民）现场动员大会等，首次提出在全区开展基础教育质量效益年活动。在全国扫盲与农村成人教育工作会议上，平罗县被评为全国扫盲先进单位，中卫县（现中卫市沙坡头区）宣和乡、吴忠市（现利通区）马家湖乡李桥村被评为全国农村先进乡、村成人学校。这一时期通过体制改革，有效调动了地方的积极性，加快了各级各类教育的统筹发展，尤其是基础教育质量效益有了明显提升。
1985年9月，宁夏庆祝第一个教师节大会
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