日本的政治体制和我国的政治体制截然不同，但是日本的行政管理同我国的行政管理既有相同之处，也有差别，如政府机构要小、人员要精干，就是共同的要求。因此，研究日本行政改革，对于我国“深化行政体制改革，实现国家机构组织、职能、编制、工作程序的法定化，严格控制机构膨胀，坚决裁减冗员”，会有积极的启示和有益的借鉴。
1998年9月，我率中国行政管理学会访日代表团曾到日本考察日本政府与企业的关系，了解并亲身感受到日本的行政效率很高，工作节奏快，办事讲成本，接待不铺张。回国后，于12月我又参加了天津社会科学院举行的增岛俊之所著《日本的行政改革》（中文版）研讨会，听了日本中央大学综合政策学部教授、日本政府总务厅原事务次官增岛俊之在研讨会上介绍日本准备大刀阔斧地进行行政改革的新动向。
二战后的日本，于1955年完全确立了独立自主的行政体制。日本的行政改革从1964年开始，20世纪80年代进入了最大规模、涉及各个领域的改革时期。推动日本行政改革的背景：一是随着经济增长速度的减慢而出现的财政困难、财政赤字；二是老龄化社会的迅速到来；三是国际化的进展以及科学技术的飞速发展，要求政府机构更有效率和效益，并且更加经济地运行。
日本行政改革方案由改革审议机关，即临时行政调查会制定，简称“临调行”。改革审议机关被认为是代表了国民各个阶层的机构。“临调行”由学者、有实践经验者及中央机关的专门委员组成。“临调行”一般有9位委员，大体可分为财界3人，劳动界2人，新闻界1人，官员2人。人选需经国会同意，由内阁总理大臣任命。改革方案重视可行性，成熟一个，答辩一个，推行一个，陆续实施。为了推动改革，还设立实施方案的监督机关（临时行政改革推动审议会）和开展新颖活泼的新闻宣传活动。当时的政府即铃木善幸内阁支持改革，并把行政改革定为内阁最重要的政策课题。1982年11月，铃木总理辞职，行政改革的政策完全由中曾根康弘内阁继承。中曾根总理组阁时，要求每一个阁僚候选人都要全面协助行政改革，并在获得承诺之后才予以任命。
日本行政改革的宗旨是改善行政的组织及其运营，努力将政府工作改革得更有效率、更有效益、更为经济，一句话就是实现行政的高效。用日本的习惯说法就是“去冗除繁，消除差错，减少浪费”。1990年海部总理大臣又进一步提出提高日本行政程序对内对外的透明度、统一法制以确保公正等问题，使国民真正体会到富裕，应该需要一种什么样的行政组织，因而需要重视探索国民生活型的行政，和与国际化相适应的行政。20世纪80年代的日本行政改革主要与高速经济结构相适应；20世纪90年代的行政改革还涉及国有铁路、邮电通讯、烟草专卖等国有大公司的经营机制的改革；跨世纪的日本行政改革决定日本政府以什么样的形象面向21世纪。
日本的行政改革经过民意测验，得到99%的国民的赞成，从国民的观点看来，为了实现政府与国民关系的更加公正、更加透明，行政程序法的立法应作为行政改革来进行。为此，在日本改革中，也修订了诸如《国家行政组织法》《行政程序法》等，以保证改革之进行和巩固改革之成果。在修改国家组织法时，为了防止机构膨胀，该法规定政府组织的骨干机构官房（办公厅）和局总数全国最高限额为128个，中央机关的内设组织及其所辖事务和权限，都要根据中央机关设置法来确定。在日本行政改革过程中，从1981年秋—1994年底，国会共通过了有关行政改革的法律205部，其中还通过了《行政改革委员会设置法》，该委员会成为推动行政改革的重要机制之一。
日本行政改革的方向和主要内容：一是推动国家规制缓和，调解官方和民间的关系问题，对国民的利害影响比较直接，得到希望规制缓和的国民支持。二是推动地方分权，实现公共部门内部权力的合理转移。三是提高透明度，落实《行政程序法》《制定情报公开法》，实现任何国民都有请求公开行政文件的权利，对日本官僚制度将产生重大影响。四是建立和坚持防止行政机构膨胀的机制。日本从1967年以来，近30年从未增加公务员编制，反而减少了4万人，即从1967年的90万人，减少到1994年的86万人（日本公务员编制除国家公务员一地方公务员外，还包括特殊法人的职员，并含公共事业单位的职员，如教师等）。在行政组织中凡增加一个新组织就必须废除一个现存的同等组织。五是创造条件，纠正条条行政的弊端。日本政府的工作由内阁所辖的1府（总理府—内设总务厅、经济企划厅、环境厅等）、21省（厅）分管，各府省下设立官房、局，分担各自的工作，官房和局下设课，全国约有1200个课（室）。这种结构容易产生条条争权的弊端。克服这种弊端的最实际的改革，应是大规模地、有计划地、有系统地推动中央机关、驻外机关、地方政府之间干部职员的交流，从而有利于消除行政部门的条条利益观念。六是有计划地推进行政信息化。这是行政改革的一个重要内容，也是直接提高服务质量和效率的一个重要问题。在计算机及通信设备迅速发展的今天，公共部门使用信息化手段，将会大大推动其业务的技术革新，并且会大大改善对国民的行政服务。中央和地方政府实现了信息化，可以全面地改变其组织及运营状况。1994年日本内阁会议已将推进行政信息化确定为行政改革的基本方针。
在世纪之交，日本国民希望建立小政府的呼声甚高。日本内阁总理为适应国民要求政府机构小、效率高、服务好、成本低的期望，于1997年拟定了用5年时间改组中央机构的方案，实现机构减一半，人员减一半的新体制。将现行的1总理府、21省（厅）改组为1内阁府、12省（厅），以新的政府形象迎接21世纪。
作于1998年
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