朱自强重视儿童文学的实用功能，将自己的学术思想和理念用于与儿童文学关系密切的语文教育、儿童教育和儿童阅读研究，取得了很多学术观念超前、影响社会大众的成果。
在小学语文教育方面，《小学语文文学教育》一书提出了文学教育是小学语文教育的主体理念这一语文教育思想，对很多锐意改革的一线语文教师影响较大。《朱自强小学语文教育与儿童教育讲演录》努力追问小学语文教育存在的重大问题，对其今后发展的路径和方向，尽可能提出自己的思考。《中国教育报》特约他撰写“小学语文教材批判引发的系列思考”文章，连续以大版面发表他的5篇系列长文，在小学语文教育领域引起了反响。
朱自强提出的小学语文教育要儿童文学化这一改革语文教育的主张，藉由《朱自强小学语文教育与儿童教育讲演录》和具有语文教育理念和操作功能的《快乐语文读本》（小学·12卷），在小学语文教育领域产生了持续而广泛的影响。2010年出版的《小学语文教材七人谈》一书就深刻体现出这一主张的影响。
在儿童教育方面，朱自强批判功利主义的儿童教育思想，倡导以儿童为本位的儿童教育理念，倡言儿童是具有独特而珍贵价值的文化的拥有者，主张儿童教育不是强制，而是解放，不是灌输，而是激活等等。这些主张切中时弊，在社会上引起很多教师、家长的共鸣。
朱自强教授是一位为儿童阅读推广主要提供理念和学术资源的学者。他致力于儿童文学、语文教育、儿童教育和儿童阅读的社会普及工作，曾编著了《小学生儿童文学阅读书目（300种）》，并在全国各地以及电视台作了近百场儿童文学、小学语文教育、儿童教育方面的讲座，成为一位与大众社会发生广泛联系的学者，他也因此而获得《中国教育报》2010年“推动读书十大人物”称号。
作为儿童文学家，朱自强教授并不止步于学术研究领域，而是积极地从事着儿童文学的翻译和创作。
因为对日本儿童文学有着深厚的学术研究，他对于日本儿童文学的翻译介绍放出了敏锐的选择目光。他的翻译，提供的都是日本儿童文学的经典和名著。不仅如此，在翻译中，对中国儿童文学创作现状十分了解的他还怀着“他山之石，可以攻玉”这一意识。比如，由他任主编，由著名翻译家林少华和他本人担纲翻译的“活宝三人组”系列作品，就在为正在兴起的原创通俗儿童文学提供一种重要的参照系统。迄今为止，他已经翻译了《不不园》《谁也不知道的小小国》等十几种日本儿童文学名著以及数十种图画书。
2010年，朱自强与夫人左伟共同创作出版了系列儿童故事《属鼠蓝和属鼠灰》（3册）。这一富于儿童情趣，蕴含大人情思的作品很快获得读者的喜爱，在2010年，不仅登上开卷儿童图书排行榜，而且作为10种儿童文学类图书中的一种，进入了新闻出版总署组织评选的“大众喜爱的50种图书”，并获得冰心图书奖。2011年11月，《属鼠蓝和属鼠灰》荣获山东省文学艺术最高奖第二届“泰山文艺奖”（文学创作奖）。
朱自强在谈到创作属鼠蓝系列时说：“创作属鼠蓝和属鼠灰的故事，并不是我们一时的心血来潮。关于童年生活，关于孩子的成长，我们有太多的话要说。特别是今天，看到功利主义的教育对童年生态的破坏，我们心里充满压抑和愤懑。很多父母以“将来”的前途之名，牺牲孩子“现在”（童年）的人生幸福。我们对当下破坏童年生态的教育现状是有所批判的，但是创作《属鼠蓝和属鼠灰》，我们却想在真实地反映儿童生活的基础上，正面地表达自己对理想的童年成长状态的构想。所以，我们想象了花田小学这样一所学校，塑造了以属鼠蓝和属鼠灰为代表的“属鼠班”里的一群孩子形象，以及属鼠点点、夏老师、校长这样的教师形象，而这一切都围绕着童年的成长来安排。”
2012年出版了《属鼠蓝和属鼠灰》系列的第四本《属鼠班的生日会》，得到了广大小学生们的喜爱和欢迎。2014年，朱自强与画家朱成梁先生再次共同创作图画书《老糖夫妇去旅行》。次年，两人再次合作创作了图画书《会说话的手》。这两本书趣味无穷、韵味无限，为儿童文学和图画书市场注入了新的活力和色彩。
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