20世纪80年代，电视情景喜剧《欢乐酒店》（Cheers）中有一个名叫克里夫·柯莱文的邮递员。他总是能在招呼酒吧顾客的同时，记住一些琐碎的“鲜为人知的事实”（虽然有时也会记错），比如，“如果把普通鲸鱼的内脏铺平，足足能铺三英里”，“牛是被美索不达米亚人驯化的”，以及“鞣革是从青铜时代开始普遍使用的”。尽管包括学生在内的大多数人不会像克里夫·柯莱文那样能记这么多无关紧要的琐事。我们更容易记住的是概念和主题，而非细节。
令人欣慰的是，我们的大脑能把信息整合成特定的模式和概念。而坏消息是，如果没有教师指导，学生很容易在信息整合的过程中出错。为了说明这一点，这里有几个日常生活中的错误观念，摘自纽约科学教师网站（www.newyorkscienceteacher.com）：
正因为学生更容易产生误解，认知心理学家丹尼尔·威廉汉姆提醒教师“在对待发现式学习时要谨慎”。虽然学生主动自学（通过研究项目、独立阅读、实验以及其他活动）的效果往往会更好，但这并不是说要“完全放手不管”。威廉汉姆以此劝诫，如果教师没有给学生指明方向，“学生们将分不清哪些是正确的‘知识’，哪些是不正确的知识”。
为了帮助学生将事实融入宏观的概念当中，教师需要围绕着所谓的大思路或中心思想构建起学习的框架，如健康饮食，为什么珍珠港事件最终给日本带来了灾难性的影响，或者不同的公式可以帮助我们计算不同物体的体积和尺寸。埃里克·詹森曾指出，虽然老师们总喜欢从小观点出发，逐步构建出宏观概念，但是学生的大脑似乎更适合相反的方法，即“先整体，后局部”。詹森建议，先告诉学生莎士比亚戏剧的主题更有助于学生理解细节。这样让学生接触到“整体”，可以帮助他们“更好地掌握各个部分”。
然而，仅教给学生宏观的概念是远远不够的。在学术中，细节是至关重要的（例如，各种肌肉的名字，数学公式，或语法规则）。这样做是为了帮助学生记住新知识的时候，既能看见“森林”，也能看到“树木”。以下是一些相关技巧。
先行组织者 如前文所述，它能激发学生参与到新的学习当中，普及背景知识，并为新内容提供一个宏观的概念。浏览一个即将学到的章节或者复习一个单元的整体框架可以迅速达到这个目的。
以非语言表述去教授知识 小学教师经常利用各种非语言表述方法，帮助学生理解概念或评估学生对知识的理解程度。然而，这些活动应该推广到各个年级中去。在许多情况下，学生总是记不住具体的概念和日期，但图像或图形可以帮助他们迅速抓住知识的宏观整体情况。信息图表就是一个很好的例子。例如，试着回想一下所有你能记起的关于美国南北战争的知识点。然后请登录www.elibrosen.com/civilwar，寻找相关信息图表。请注意，这些概念和数据是如何通过非语言的方式，帮助你把握知识脉络的，如何将易忘的零碎知识点串联起来的。
提示与问题 如前所述，这不仅有助于联系背景知识，还能让学生在学习具体概念和细节之前，把握知识的整体思路。
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