【摘要】：私立大学在美国历史悠久，除了像“常春藤联盟”这些美国东岸的名校外，私立的人文学院秉承欧洲教育的精髓，注重人文精神的教育，具有自己的特色。提到美国的名校，人们最容易联想到的一个词是“常春藤联盟”。后来《美国新闻与世界报道》开始对美国的学术水平进行排名，这8所大学由于名列前茅，再加上历史悠久，所以“常春藤联盟”逐渐成为美国名校的代名词。随着美国高等教育的大众化，公立大学在美国高等教育中的分量越来越重。
本章导读
美国的高等教育在20世纪确立了完整的教育体系，建立起公立、私立大学两套教育体系。私立大学在美国历史悠久，除了像“常春藤联盟”这些美国东岸的名校外，私立的人文学院秉承欧洲教育的精髓，注重人文精神的教育，具有自己的特色。人文学院也被称为“贵族学校”，其学费与哈佛大学等名校的学费不相上下。
提到美国的名校，人们最容易联想到的一个词是“常春藤联盟”（Ivy League）。“常春藤联盟”起源于1954年，最初是由美国东北地区8所大学组成的体育联盟（NCAA Division I）。后来《美国新闻与世界报道》开始对美国的学术水平进行排名，这8所大学由于名列前茅，再加上历史悠久，所以“常春藤联盟”逐渐成为美国名校的代名词。
随着美国高等教育的大众化，公立大学在美国高等教育中的分量越来越重。同时，由于州政府对州立大学投资的不断扩大以及优秀公立大学获得的捐助和科研基金的快速增长，一批公立大学如加州大学伯克利分校等成为美国著名的高等学府，与哈佛大学等私立名校并驾齐驱。
在经济危机中，大学教育沉重的费用与大学生就业后的薪资待遇呈现反差。这促使民众在更加关注教育的投资回报率的同时，对于名校的价值也产生疑问。如今，美国相当一部分学子和家长关注教育投资成本多于关注大学的知名度，而经济学家的研究也提出新的看法——名校未必是成功的保证书，学生成功与否关键看自己。
——作者手记
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