晚清高等教育形成期的免费教育制度

（二）晚清高等教育形成期的免费教育制度

清末，中华民族正处于存亡的关键时刻，为了挽救国家和民族，许多爱国仁人志士提出“教育救国”主张，清政府迫于国内外双重压力，提出废科举兴学校，广开学堂，学习“西文”、“西艺”等实用知识，培养各类专门人才，以富国强兵。中国现代高等教育就是在这样的时代背景下创建和发展起来的。

当时作为新生事物的新式学堂非常弱小，经不起风霜雪雨的摧残和折磨，全部办学经费需要政府来承担；学生学习不用缴纳任何费用，而且还可以领取生活补贴。据记载，1897年，浙江省第一所新式高等学堂——求是书院招收具备“举贡生监”出身资格的学生，共30人，称为内院生。此班学生年龄较大，待遇最优，不仅免收学费，而且每生每月还发给伙食费银圆3元、杂费银圆2元，月初、月中考试成绩优秀的，还可以获得奖金。“每月月课，化学一名奖银二两，二三名一两五钱，四五名一两；算学奖银与化学同；语言文字一名奖银一两五钱，二三名一两，四五名五钱。……各季会课，化学一名奖银四两，二三名三两，四五名二两，六至十一名一两，十二至十三名五钱”^[29]。1898年第二届招收的60名学生称为经生，其中举贡生监应试入学的20名，但待遇不如内院生，需酌收伙食费^[30]。考入京师大学堂的学生，“据功课之优劣，以第其膏火之多寡”^[31]。学生的待遇分为六级，各级标准为：第一级30人，每月膏火20两；第二级50人，每月膏火16两；第三级60人，每月膏火10两；第四级100人，每月膏火8两；第五级100人，每月膏火6两；第六级160人，每月膏火4两。当时的学生在日记中记载，他们常常把高额的津贴用来看戏和逛胡同，有一名叫俞同奎的学生饶有兴趣地回忆了这一时期的学习生活状况：“我们不仅不需要交学费，学校还给我们提供饭菜。每次吃饭，八个人一桌，每桌有六菜一汤。”^[32]河南大学堂刚开设之时，为了吸引更多的学生来上学，学堂也开出了不少的优惠条件，不仅免收学生学费、膳食费，而且还给学生发放膏火、津贴、考试奖金等以鼓励学生就学。另外，学生在学堂学习时所需的所有物品，都由学堂供给。当时的记载说：“由于风气未开，曾通令各县选送学生，无人敢应，乃就乡试落第卷中，选取生员若干名迫令入学，不至则由各该县令催送就道。到后极为优待，不仅没有学费、膳费一些名目，并发给膏火、津贴、考试奖金，所有应用物品，概由学堂供给，参考用书也可以任意求取。”^[33]

由此可见，尽管当时的清政府内忧外患、财力不支，但为了发展高等教育，扶持新式学堂，引进西学，培养专门人才以强兵富国，在高等教育形成之初还是倾其所能，为学子们提供免费的高等教育。当然这与我国传统上“学而优则仕”的官学传统密不可分，古代读书人的唯一出路就是能在朝廷任一官半职。清代前期，无论是国子监、府学、县学，还是民间举办的书院，都难寻教育收费踪迹。学生不仅可以免费入学，而且可以领取津贴。读书、接受教育、参加科举考试，这为下层民众提供了改变自身命运、向上流动的机会。