公元年期的欧洲的封建制度是如何发展的？

接下来我要说说公元1000年时欧洲的状况，当时很多人过得十分痛苦，以至于他们相信世界末日即将到来的预言。于是，惶恐不安的人们纷纷拥入修道院当僧侣，以便在末日审判来临的时候，发现他们正忙于虔诚地侍奉上帝。

在一个久远的年代，日耳曼部族离开了中亚的群山，向西迁徙进入欧洲。他们凭借着人数众多，强行闯入了罗马帝国，肆意毁灭了庞大的西罗马帝国。而东罗马帝国由于远离日耳曼民族大迁徙的路线而得以幸免，无力地延续着罗马古代荣耀的传统。

但它也不过是昨日黄花，只能在西罗马帝国覆灭后的动乱时代（公元6、7世纪是欧洲历史上真正的黑暗年代）苟延残喘，日耳曼人被传教士们耐心的教导所说服，皈依了基督教，并承认罗马主教为教皇，即世界的精神领袖。到了公元9世纪，查理曼大帝靠他出色的个人才能重振了罗马帝国昔日的雄风，并统一了西欧大部分地区。可到了10世纪，这个帝国解体了。其西半部分变成了一个独立的国家——法兰西。其东半部分以日耳曼民族的神圣罗马帝国而著称，其境内的各国统治者都说自己是恺撒和奥古斯都的直系后裔，以此获取名正言顺的统治地位。

不幸的是，法兰西国王的权力并没有延伸到他们皇家居住地的城堡之外，而神圣罗马帝国的皇帝则经常受到强大的国民们出于各自利益的公然反抗。他们的称号已经是名存实亡了。

更让那里的人民感到痛苦的是，西欧三角地带经常三面受敌：南面是随时都会带来危险的穆罕默德信徒；西海岸经常遭受北欧海盗的侵扰；而东部边境（除一小段喀尔巴阡山脉可以稍稍阻挡侵略者的马队以外），其军事防御毫无用处，只能任由匈奴人、匈牙利人、斯拉夫人和鞑靼人蹂躏。

罗马的太平盛世已经成为遥远的过去，人们只能在睡梦中重温这一去不复返的“好日子”。现在面临的问题是，“要么去战斗，要么死”！而十分自然地，人们更愿意去战斗。由于环境所迫，公元1000年后的欧洲变成了一个大兵营，人们强烈需要强有力的领袖。可国王和皇帝都离得很远，难以解燃眉之急。于是，这些边疆居民（事实上，公元1000年的大部分欧洲地区都属于边疆）必需自我拯救，他们愿意服从被国王派到本地区进行管理的行政长官，只有他们才能够保护人们不受敌人的侵犯。

很快，欧洲中部便散布着大大小小的公国、侯国。每个国家都依情况而定，分别由一位公爵、伯爵、男爵或主教所统辖。这些公爵、伯爵、男爵们都曾宣誓效忠于授予他们“封邑”（即封建制“feudal”一词的由来）的国王，并以战争时期他们忠心的服役和平时向国王缴税作为交换条件。但是在那个时代，交通很不方便，通信联系也不畅通，皇帝和国王的权威难以很快到达他们属地的所有角落，因此这些陛下任命的管理者们便享有很大程度的独立性。事实上，他们在自己所管辖的地区内僭越了本属于国王的大部分权力。

不过如果你认为11世纪的普通老百姓反对这种行政体制，那你可真是大错特错了。他们支持封建制度，因为它是非常必需、符合实际且切实可行的政治制度。他们的封建主同时是他们的主人，经常居住在高大坚固的石头城堡之中。这些城堡往往建于陡峭的岩壁之上，或是四周都有深深的护城河包围。城堡就位于臣民们看得到的地方，这就给予他们一种极大的信心和安全感。一旦遇到危险，臣民们就能够躲到领主城堡的高墙之内避难。这也是为何当时的居民力图挨近城堡居住的原因，这也说明了为何很多欧洲城市都起源于靠近封建城堡的地方。

还应该指出一点，欧洲中世纪早期的骑士并不只是职业士兵，还是那个时代的公务员。他是自己所在社区的法官，负责裁判刑事案件，处理民间纠纷。他也是负责治安的警察首脑，逮捕拦路抢劫的强盗，并保护四处游走的小贩（11世纪的商人）。他还负责照看水坝，以防止四周的村庄受到洪水之患（就像4000年前的埃及法老在尼罗河谷所做的一样）。他还赞助那些云游四方的吟游诗人们，向目不识丁的居民们讲述大迁徙时代战争英雄的史诗。此外，他还负责保护自己领地内的教堂和修道院。尽管他自己也目不识丁（在当时，会读书认字被认为是缺乏男子气），他却雇用了一些教士为自己记账，登记发生在男爵或公爵领地内的婚丧嫁娶、生老病死等大事。

到公元15世纪，国王们再次强大起来，能够充分行使他们作为“上帝恩许”之人所应享有的权利。于是，封建骑士们失去了他们原先的独立性，沦落为普通的乡绅。他们不再符合时代的需要，很快就成了被人厌弃的废物。但是我想为他们说句公道话，假如没有“封建制度”的话，欧洲很难平安地度过那个黑暗时代。那时有很多行为不端的骑士，就像今天有很多坏人一样。但总的说来，12、13世纪的铁腕男爵们大多数是些吃苦耐劳、工作勤奋的行政管理者，并为历史的进步事业作出了很有价值的贡献。在那个时代，曾经照亮埃及人、希腊人、罗马人的文化与艺术的火炬光芒已经十分微弱，即将熄灭。如果没有骑士及他的好友僧侣们，欧洲文明就将全部被毁灭，而欧洲人也会回到原始的择穴而居的生活，并从茹毛饮血的时代重新开始。