【摘要】：凡一代有一代之文学：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲。独元人之曲，为时既近，托体稍卑，故两朝史志与四库集部，均不著于录。遂使一代文献，郁堙沉晦者且数百年，愚甚惑焉！辄思究其渊源，明其变化之迹，以为非求诸唐宋辽金之文学，费能得也。乃成《曲录》六卷、《戏曲考原》一卷、《宋大曲考》一卷、《优语录》二卷、《古剧脚色考》一卷、《曲调源流表》一卷。
凡一代有一代之文学：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲。皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。
独元人之曲，为时既近，托体稍卑，故两朝史志与四库集部，均不著于录。后世儒硕，皆鄙弃不复道。而为此学者，大率不学之徒，即有一二学子，以余力及此，亦未有能观其会通，窥其奥窔者。遂使一代文献，郁堙沉晦者且数百年，愚甚惑焉！
往者读元人杂剧而善之，以为能道人情，状物态，词采俊拔，而出乎自然，盖古所未有，而后人所不能仿佛也。辄思究其渊源，明其变化之迹，以为非求诸唐宋辽金之文学，费能得也。乃成《曲录》六卷、《戏曲考原》一卷、《宋大曲考》一卷、《优语录》二卷、《古剧脚色考》一卷、《曲调源流表》一卷。
从事既久，续有所得。颇觉昔人之说，与自己之书，罅漏日多；而手所疏记，与心所领会者，亦日有增益。壬子岁暮，旅居多暇，乃以三月之力，写为此书。凡诸材料，皆余所搜集，其所说明，亦大抵余之所创获也。世之为此学者自余始，其所贡于此学者，亦以此书为多。非吾辈才力过于古人，实以古人未尝为此学故也。写定有日，辄记其缘起，其有匡正补益，则俟诸异日云。
（一）所谓“一代有一代之文学……”，这是中国文学进化观的至理名言。
（二）“托体稍卑”，这个“卑”字是从前人看不起戏剧一类作品所下的“贬词”，用现代的见解来说，是无所谓“高”“卑”的。
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