zero，one，two，three，four，five…我们小学就会的英文数字，在大部分的惯用语中，仍然保有它原本的数字意义，然而还是有一些特例。譬如，“zero hour”“the eleventh hour”不是指“零点”“第11小时”，“behind the eight ball”也不可译为“在8号球后”。那这里的数字到底代表什么意思呢？
（×）零点
（○）关键时刻
zero hour这个惯用语始于1917年第一次世界大战期间，用来表示发动某一项军事行动的时刻。负责下令的军官会看着手表上的秒针倒数计时，一旦秒针走到零点，就会下达出动指令。后来zero hour跳脱了军事用语的局限，泛指生活中各种情况里的“关键、决定性时刻”。
例：
The president finally decided to meet the leaders of the student protest.That's the zero hour we're all waiting for.（总统终于决定与学生运动领袖见面。那是我们引颈期待的关键时刻。）
（×）第11小时
（○）最后一刻
“在11点钟”英文应该是at eleven o’clock，而at the eleventh hour在字面上是表示晚上11点，但更欲传达的是进入明天前的最后一小时，引申为“最后一刻”。
例：
That speaker finished writing his speech at the eleventh hour.（那位演讲者在最后一刻才写好演讲稿。）
（×）在8号球后
（○）处于困境
eight ball指的是台球的8号球。参赛双方必须分别将1到7号及9到15号球击入球袋，唯独黑色的8号球必须等到最后进袋。倘若母球不巧滚到8号球背后，阻挡了打其他子球的机会，此人得胜的希望就大减，后来引申为“处于不利地位、陷于困境之中”。
例：
The shock team was caught between two fires. They got behind the eight ball.（突击队遭到两面夹攻，处于困境之中。）
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