我曾经用大半生的时间写作,一共写了数十卷的著作,从天文、生物、地理到社会学、心理学、伦理学。
不过,我始终没有忘记思考关于教育的问题。这既是令我感到庆幸的事情,又是时常让我感到没有虚度此生的事情。
终于,我决定写这部关于教育的著作。这部书一半是自传,一半是札记。对我来说,写这部书是一件再轻松不过的事情了。因为这不仅让我重新回忆起了小斯宾塞童年的故事,就好像一次又一次在充满回忆的树林中漫步,也让我再一次对教育有了更深的思考。不过,除了回忆和思考之外,更多的是感动和温馨。
我时常发自内心地说:“感谢上帝,在我有限的生命中,给了我如此宝贵的一段经历。一方面,我认真地实践着您的教诲;另一方面,我深切地感受着生命的高贵。”
当然,我也曾经面临着生活的种种考验,也曾经彷徨过、犹豫过,到底是继续坚持下去,还是现在就放弃。最终,我还是选择了“继续”,并坚持了下来。幸运的是,我获得了在我智慧生涯中最大的快乐。
尽管我对小斯宾塞的教育开始于一个不幸,但正是由于这种不幸成就了我和小斯宾塞一生的幸福,使它最终成为了一件富有启示意义的事情。关于这个故事,还要从教育小斯宾塞的起因说起。
我出生在英格兰中部德比城埃克赛特路12号,一个地处城市边缘的地方。我家的后面有一个小花园,花园里长满了常青藤,小花园的另一边是一大片草地,再过去就是一条日夜奔流的河——德文特河。河对面是德比城区,由于这里地处城市边缘,又隔着一条河流,所以我们这里的人又把自己居住的地方亲切地称为“德比小镇”。
我对小斯宾塞的教育就是从这个小镇开始的。
我的父亲威廉·乔治·斯宾塞在当地是一位很有名望的老师,祖父和两个叔叔也都是老师。可以说,我出生在一个教师世家。
我是家里的第一个孩子,本来应该有很多兄弟姐妹的,但不幸的是,他们都早早地离开了我。妹妹露伊莎在两岁的时候离开了我们,后来我的五个弟弟妹妹都在出生后不久就相继病逝了。
父亲为此感到悲伤,曾一度认为这是上帝对他的惩罚,但是他并不知道自己到底做错了什么。
我认为,弟弟妹妹的相继夭折完全是因为父母缺乏最基本的育儿知识。这也是我在以后的岁月里花大量精力和时间研究生理和医学的一个重要原因。自从遭遇了那些不幸之后,我的家族就特别重视对新生婴儿的养育。
丹尼·斯宾塞是我的一个远房兄弟,也是和我一起长大的好朋友。他是一个手艺出色的兽医,为人忠厚、老实、本分。
在我25岁的时候,丹尼和镇上一位年轻、漂亮的姑娘罗莉结婚了。婚礼是在家乡的教堂里举行的,斯宾塞家族的所有人几乎都来了。
婚礼那天,天气特别好,阳光灿烂,微风习习,高高的白杨树沙沙作响,云雀在枝头或空中歌唱,仿佛在向他们祝福。风琴奏响了欢快的婚礼进行曲,他们在神父的祝福中立下了誓言,互换了戒指。一切都是那么平静而美好,就像童话世界里描述的那样,预示着充满希望、幸福的新生活即将开始。
他们的婚后生活既平静又幸福,正如婚礼那天预示的一样。不久之后,丹尼欣喜地告诉我,他们很快就会有宝宝了,并希望孩子出生之后,我可以承担起对他的教育。在兴奋之余,我欣然答应了丹尼的请求。那一刻,我也深刻体会到了我的责任重大。
于是,我开始有意识地收集一些关于生物学、医学方面的知识,比如,胎儿在5个月大的时候就已经有了思维,如果在这个阶段就开始胎教,非常有利于孩子的大脑发育;音乐,尤其是舒缓的音乐,对胎儿有良好的作用,可以传递给胎儿幸福与爱的感觉;孕妇在洗澡的时候,不要用太热的水;等等。
每次收集到这方面的信息之后,我就会很热心地提供给丹尼,而丹尼也愿意听从我的建议。当时的我俨然已经成了一个育婴专家。
后来,孩子在人们的期盼中降生了。对于斯宾塞家族来说,这简直是一个天大的喜讯。小家伙的眼睛大大的,像极了丹尼,还时常流露出专注的神情,非常可爱,凡是见过他的人,无不心生怜爱。他的哭声非常响亮,就像镇上的铜号。大家都叫他小斯宾塞。
令人没有想到的是,这个可爱的孩子后来竟然和我生活在一起了。
在小斯宾塞两岁那年,不幸的事情还是发生了。
在一个风雨交加、狂风怒吼的夜晚,湍急的德文特河就像一群脱了缰的野马,奔腾着从上游呼啸而下。当时,丹尼背着药箱出诊了,之后就再也没有回来过。大家纷纷推测他遇到了洪水,恐怕是凶多吉少。
就这样,一个原本幸福美满的家庭被突如其来的灾难击倒了。
半年之后,小斯宾塞的母亲实在难以支撑起整个家庭,便含着泪把小斯宾塞托付给了我,依依不舍地离开了。从此之后,我便义无反顾地承担起了养育小斯宾塞的责任。
我对小斯宾塞有一种非常特殊的感情,从来都没有觉得他和我的亲生孩子有什么不一样。我是那么地爱他,以至于我可以为了他奉献自己的青春,甚至可以用自己的生命去换取他的幸福。
事实上,小斯宾塞是一个非常可爱的孩子,他带给我的快乐和幸福远远超过我对他的付出。我感谢上帝,赐予我一份特殊的礼物。
我一生没有结婚,父亲担心我一个人恐怕照顾不了小斯宾塞,便特意从乡下请了一位远房亲戚,让她帮助我照顾小斯宾塞。她的名字叫德赛娜,是一个很典型的乡下妇女,虽然没上过几年学,文化程度不高,动作看起来也有些笨拙,但是她心肠很好,和我一样非常疼爱小斯宾塞。
自从有了小斯宾塞之后,我仍然进行着科学研究,同时也开始了早期教育的研究和实践。也许是出于爱研究的兴趣,也许是出于教育小斯宾塞的责任,我经常关注并研究各种教育,比如,家庭教育和学校教育,英国的教育制度,传统的教育理论,相关的教育心理学知识,等等。
我对小斯宾塞的教育虽然是从一个不幸开始的,但是教育结果却令我既满意又欣慰,甚至远远超出了我的预期。
小斯宾塞在14岁的时候就以优异的成绩被剑桥大学破格录取了。后来,他在很多领域都取得了卓越的成就。同时,他还是一个热情、富有爱心、受人尊重的人。与我不同的是,他在生活上也是富足且幸福的。
我承认小斯宾塞不是一个神童,但我认为,他所取得的成就比很多神童都大,最重要的是,他生活得很幸福。
在接下来的写作中,我会将小斯宾塞和我的故事作详细的阐述,给各位读者作参考。但请原谅,我没有以严格的时间顺序作为线索,而是主要针对教育中的类别性问题进行阐述。因为我认为这样更有助于读者对我的教育观点有一个更清晰、更完整的认识。
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