《汤姆·索亚历险记》

马克·吐温又一次梦想环球旅行，恰逢“桂格林号”大客轮远航地中海，沿海可以领略法国、意大利、希腊、土耳其、巴勒斯坦、叙利亚、埃及等地的风光。

在欧洲令人神迷心醉的景观中，在浪漫的艺术氛围中，马克·吐温兴奋地汲取着艺术的乳汁。他每到一处，都细致观察记述当地的奇闻逸事、风土人情，使自己的创作素材空前丰富。

从“桂格林号”旅行归来后，马克·吐温成为国会参议员毕布·斯图尔特的秘书，前往华盛顿。斯图尔特6年前是卡森城的律师，靠贪污受贿、炒股票地皮暴发，后来当选参议员，现在他已是家财万贯的华盛顿铁腕人物。

马克·吐温当秘书的时间并不长，但他却有机会紧密接触以往高高在上的美国高层政界的生活，亲身经历了政客们在威士忌酒碰杯声中进行肮脏交易的勾当，亲眼看见首都弥漫着贪污受贿、尔虞我诈的乌烟瘴气。

1868年，马克·吐温创作了短篇小说《我给参议员当秘书的经历》，惟妙惟肖地勾画了这类政客们的丑恶嘴脸。

1869年，环球旅行的收获终于结出了果实——《傻子国外旅行》。在这部书中，马克·吐温以崇敬和欣喜的心情讲述了旅游者在欧亚两洲看到的历史古迹和艺术品，同时，嘲讽了一些不学无术的人的矫揉造作的兴奋、感伤以及种种妄想。这当中自然有不少逗乐的东西。不过，他的玩笑里也有另外的意思。美国“傻子”不把欧洲文明放在眼里，总想用这种办法不仅与旧大陆平坐，而且要胜过旧大陆。

1869年7月，马克·吐温根据欧洲游记改编的《傻子国外旅行》在国内出版，一年内就卖了10万余册，给马克·吐温带来了可观的经济收入，也为他赢得了崇高的荣誉。

1867年12月，32岁的马克·吐温爱上一个娇美文静的姑娘——奥莉维亚·兰登，后被他亲切地称为莉薇。婚后，马克·吐温沉浸在甜蜜幸福之中，婚姻生活为他创造了生活的另一面——温情与伤感，从而大大地丰富了马克·吐温作品的艺术含量，在一定的意义上成就了马克·吐温。

婚后，马克·吐温精神焕发地办起《布法罗快报》，并创作了《田纳西的新闻界》《我怎样编辑农业报》《竞选州长》《神秘的访问》等著名短篇小说。马克·吐温的写作笔法日趋成熟。他的下一个目标是创作长篇小说，真正成为作家，向文坛进军。

1871年10月，马克·吐温接受了岳父的馈赠——哈特福德的一所豪华住宅。如今马克·吐温的声望日益提高，一切似乎都向好的方向发展着。

1872年，马克·吐温出版了第二本书《艰苦生涯》，它描写了1861—1866年间，马克·吐温在西部艰苦奋斗的真实经历，插入了不少矿工讲的幽默故事，让无数亲身经历淘金岁月的普通大众感动不已，备受欢迎。

1873年又出版了《镀金时代》，当时正值美国国内经济危机，书里把社会丑恶完全暴露在人们面前，在全国引起很大震动，头版迅速销售一空。该书前11章由马克·吐温创作，以后的由华纳创作，在4个月的时间里，两位作家的妻子莉薇和苏珊倾听了每一个章节，不断提出修改意见，给他们创作这部时事小说以莫大的帮助。

这部书的主题十分明确：“借对当时社会的种种腐朽风气的描写，抨击所谓的‘黄金时代’，让人们看到整个社会在一片繁荣景象掩盖下，到处是丑行劣迹，美国经济在金光闪闪外壳里满是污泥浊水”。书名《镀金时代》恰当隐喻了这个主题。

1871—1889年，在哈特福德居住的近20年里，马克·吐温最喜爱去的地方是夸里农庄，它位于艾尔迈拉以东3英里的小山上。就在那里，他完成了《汤姆·索亚历险记》、《哈克贝利·费恩历险记》、《亚瑟王朝里的康涅狄格州美国人》等他一生最有影响力的代表作。

《汤姆·索亚历险记》是具有很高艺术性的少儿读物，又是让成人们深思的讽刺性读物。小说描述了南北战争前，密西西比河河畔的圣彼得堡镇上孩子们的有趣经历，塑造了性格活泼，满脑子冒险计划的汤姆的形象，他善良勇敢、品质正直，给人印象深刻，与小镇居民生活的懦弱浅薄、虚伪守旧形成鲜明对比，嘲讽抨击了当时教育的弊端，宗教的荒谬，江湖骗术的可耻。

小说主题深刻，在写作技法上，马克·吐温被认为是描写分析儿童心理的专家，描绘社会日常生活的艺术大师，讴歌大自然和劳动者的热情奔放的大诗人。马克·吐温运用丰富的想象力，构造出跌宕起伏、引人入胜的情节，其中类似惊险小说手法设置的重重悬念，扣人心弦，书中充满幽默诙谐的故事，内容仿佛是一条永不停息的溪流，带着无穷乐趣流淌在读者的心田。

《汤姆·索亚历险记》一问世就受到社会各方面的广泛赞扬，随着作品的成功，马克·吐温探索出了最适合自己的风格题材，他的创作高峰正在到来。