优秀的领航员

一晃4年过去了，塞缪尔的家境依然窘迫。1853年6月，塞缪尔带着自己工作攒来的钱，来到了正在举行万国博览会的纽约。东部大都会的繁华让这个来自穷乡僻壤的青年眼花缭乱，万国博览会上的新奇发明让他的双眼应接不暇。塞缪尔口袋里的钱很快花完了，他忍饥挨饿，满城奔波找工作，最后在一家报馆里当上了印刷工人。

大城市中最吸引塞缪尔的是图书馆，在那里，他一下子迷上了浩如烟海的书籍，如饥似渴地通读了几乎所有他最喜爱作家的作品，以及历史、哲学等方面的著作。塞缪尔从小就是美国小说家库柏、英国小说家司各特、狄更斯和诗人拜伦的忠实读者，他熟读塞万提斯的《堂吉诃德》和斯威夫特的《格列佛游记》，很赞赏高尔斯密士的强烈讽刺倾向。

一年后，20岁的塞缪尔回到了家乡，继续在哥哥奥利安的印刷所帮忙。他非常珍爱阅读的机会，报刊杂志、游记逸事、通俗故事、古典名著他都不放过。

1857年，在印刷所打工攒够了路费后，塞缪尔坐上了去新奥尔良的船，开始了他只身探险南美的伟大计划。两星期后轮船抵岸，人们告诉塞缪尔探险的重要情报：10～12年内不会有船去南美洲的亚马孙河。热血沸腾的南美探险之梦彻底泡汤了，如今，他口袋里连返程买票的钱都不够。塞缪尔又一次陷入谋生的困境中。命运之舟究竟要把他带到哪里去呢？

旅途的经历使塞缪尔产生了当一名优秀的领航员的念头。因为当时领航员有固定的薪水，而且工资很高。在航道专家霍雷斯的严格培训下，塞缪尔开始了领航员的学习。

要胜任1500英里航线上的这个职位，比排字不知要辛苦多少倍。优秀的领航员要有惊人的记忆力，包罗万象的知识，500个险滩、危险的树杈、木头、沉船残骸的位置，每一处急流和渡口的水深都必须牢记。

密西西比河永远是变幻莫测的，昨日还是浅滩沙洲，今日就洪水泛滥，变成一片汪洋。领航员的工作条件十分简陋，既无任何灯塔航标，又无指导航行的参考资料，塞缪尔必须沉着冷静，克服各种困难，承担巨大的风险，随时准备处理好突发事故。塞缪尔勤奋刻苦地学习着领航员的知识，随时用笔记本记录各种事件。

1858年9月，塞缪尔正式成为密西西比河上一名优秀的领航员，开始独立担任领航工作，直到美国内战爆发。

19世纪中期，美国社会内部矛盾急剧激化，愤怒的人们强烈要求废除血腥野蛮的蓄奴制，解放黑人奴隶。1860年，美国总统大选中，共和党人亚伯拉罕·林肯当选总统，以此为导火线，不久，美国南北战争终于爆发。

就在一家人度日如年时，哥哥奥利安突然接到通知，让奥利安出任内华达州秘书，掌管财政、行政事务，年薪1800美元。原来，10多年前奥利安与爱德华·贝茨结下深交，而此时的贝茨已是总统内阁成员，是他举荐了奥利安。这件事使全家喜出望外，奥利安带着弟弟塞缪尔一起踏上了去内华达州卡森城的路。在近一个月的艰苦跋涉中，兄弟俩安全抵达了卡森城。