银杉的名字中有个“杉”字，但与杉木却非同族。它是松科常绿大乔木，树干笔直，挺拔秀丽，枝叶茂密，高耸入云。树冠塔形，分枝平展，树姿俊俏优美。枝条上螺旋形排列着条形的叶子，叶片像杉木的叶子一样扁平，叶片背面有两行银白色的气孔带，微风吹来，饱含露珠的叶片在阳光的照耀下银光闪闪，更是美中生奇。银杉因此而得名。银杉雌雄同株，雄球花通常单生于两年生枝叶腋，雌球花单生于当年生枝叶腋，球果两年成熟，呈卵圆形。
银杉是古老的孑遗植物，它的花粉在欧亚大陆第三纪沉积物中发现，其形态特殊，胚胎发育与松科植物相似，对研究松科植物的系统发育、古植物区系、古地理及第四纪冰期气候等，均有比较重要的科研价值。银杉的生长发育需要有一定的光照条件，在没有光照的条件下，会导致幼苗、幼树的死亡，影响林木的生长发育，若不采取保护措施，将会被生长较快的阔叶树种代替而陷入灭绝的危险。适宜银衫生长的土壤为石灰岩、页岩、砂岩风化而成的黄壤或黄棕壤，呈微酸性。
远在新生代第三纪时，银杉曾广泛分布于北半球的亚欧大陆，在德国、波兰、法国等地曾发现过它的化石，但是，在距今约200~300万年前，地球覆盖着的大量冰川几乎席卷整个欧洲和北美，但欧亚大陆的有些地理环境独特的地区，没有受到冰川的侵袭，而成为某些生物的避风港。银杉等珍稀植物就这样被保存了下来，成为了历史的见证者。
1955年夏季，我国的植物学家带领一支调查队到广西桂林附近的龙胜花坪林区进行考察，发现了一株外形很像油杉的苗木，后来又采到了完整的树木标本，他们将这批珍贵的标本寄给了相关专家，经鉴定，该标本就是地球上早已灭绝的，只保留着化石的珍稀植物——银杉。20世纪50年代发现的银杉数量不多，且面积很小，自1979年以后，在湖南、四川和贵州等地又发现了十几处，共1000余株。
由于银杉生长于交通不便的山脊和帽状石山的顶部，所以未遭到过多的人为破坏。各地发现银杉之后，地方政府和有关单位都很重视，也都采取了一些保护措施。目前，已在广西和四川建立了以保护银杉为主的自然保护区，开展了银杉的繁殖实验和引种工作。
为了促进银杉的天然更新和扩大银杉的分布范围，可以在只有单株银杉生长，林分郁闭度较大、林下有幼树的分布点上，适当择伐部分生长较快的上层林木；或在有银杉生长的山脊两侧，择伐一些林木，以利于银杉幼苗、幼树的生长。采收成熟球果，放于通风处荫干，待种子脱落后，搓去种翅，拌湿沙储藏，等到第二年的春天进行播种。苗圃地应选择排水良好的中山山坡底部，或在疏林下育苗。丘陵地育苗，应尽可能创造银杉生长所需要的生态环境，尤其重视对温度和湿度的控制。
银杉有着悠久的历史，可谓是植物界的“大熊猫”，我们应该像爱护动物界的国宝一样去爱护银杉。
金秀银杉公园是国家级自然保护区、国家森林公园。金秀县为我国银杉分布的最南点，具有水平分布纬度最低、最老、最多、植株最大的特点。其中有一株银杉胸径86.9厘米，树高30.65米，树龄已逾50年，号称“银杉王”。公园内有10株银杉，与华南五针松、牛皮杜鹃等众多的珍贵树种组成的混交林，既可供人欣赏，又为古植物、植物地理学、地质学、气象学、地球史等方面的研究提供了重要的实验基地。
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