透明的玻璃

玻璃是由沙子、石灰石和碳酸钠的混合物制作出来的。玻璃在许多方面都有很多的用途，我们生活中几乎到处都有它的踪迹，尤其在建筑领域，玻璃是一种不可缺少的建筑材料。这一现代生活中司空见惯的建筑材料的发明过程，有一段颇富传奇色彩的故事。

大约在公元前2000年，一个阳光明媚的日子，有一艘腓尼基人的大商船来到地中海沿岸的贝鲁斯河河口，船上装了许多天然苏打的晶体。对于这里海水涨落的规律，船员们并不掌握。当大船走到离河口不远的一片美丽的沙洲时便搁浅了。

被困在船上的腓尼基人，索性跳下了大船，奔向这片美丽的沙洲，一边尽情嘻戏，一边等候涨潮后继续行船。

中午到了，他们决定在沙洲上埋锅做饭。可是，沙洲上到处是软软的细沙，竟找不到可以支锅的石块。有人突然想起船上装的天然结晶苏打，于是大家一起动手，搬来几十块垒起锅灶，然后架起木柴燃了起来。饭很快做好了。当他们吃完饭收拾餐具准备回船时，突然发现了一个奇妙的现象：只见锅下沙子上有种东西晶莹发光，十分可爱。大家都不知道这是什么东西，以为发现了宝贝，就把他收藏了起来。其实，这是在烧火做饭时，支着锅的苏打块在高温下和地上的石英砂发生了化学反应，形成了玻璃。

聪明的腓尼基人意外地发现这个秘密后，很快就学会了制作方法，他们先把石英砂和天然苏打搅拌在一起，然后用特制的炉子把它们熔化，再把玻璃液制成大大小小的玻璃珠。这些好看的珠子很快就受到外国人的欢迎，甚至有人用黄金和珠宝来兑换。

当然，这个故事是否真实可信，难以考查，因此也没有人确切地知道玻璃是在何时、何地、首先被谁制造出来的。

考古发现，公元前2600年左右，玻璃出现于美索不达米亚（今伊拉克）或埃及的早期文明中心。早在公元前2000年，美索不达米亚人就已开始生产简单的玻璃制品了，而真正的玻璃器皿则是于公元前1500年在埃及出现的。从公元前9世纪起，玻璃制造业日渐繁荣。公元前6世纪，在罗得岛和塞浦路斯岛上已有玻璃制造厂。建于公元前332年的亚历山大城，在当时就是一个生产玻璃的重要城市。从公元7世纪起，一些阿拉伯国家，例如：美索不达米亚、波斯、埃及和叙利亚，其玻璃制造业也很繁荣。古代埃及人是十分出色的制造玻璃小瓶和装饰品的艺术家，而且，他们经常制造出一层一层不同的颜色。在欧洲，玻璃制造业出现的时间比较晚。在大约18世纪之前，欧洲人都是从威尼斯购买高级玻璃器皿。虽然我们通常认为玻璃是一种清澈明净的物质，但古代的玻璃却不是透明的。它略带颜色，因为混合物原料中有杂质，不过这些颜色通常是非常美丽的。

吹制玻璃器皿，或者说拿一团呈半流质状的热熔化玻璃，把气吹进去来制成一个中空的容器，这是后来的发明。第一批玻璃吹制工人大概出现在公元前1世纪的叙利亚。

玻璃窗是一项更晚一些的发明。它们最初也是用吹气来制造的。大容器被吹制出来，经弄平后就成为一片玻璃。100年左右，开始出现这种明亮的玻璃，但在1000多年里，这种玻璃一直被当做一件昂贵的奢侈品。