琢磨不透的“索齿兽”

一种叫“索齿兽”的古动物化石，让人类知道了在几亿年前的远古还有这种奇特的动物，可它留给人类的疑惑也是无穷的！科学家们一直都在探索研究，可意见却怎么也统一不起来。下面我们简单地介绍一下“索齿兽”。实际上笼罩在某些方面的这种奇特动物身上的谜团还远未揭开。

有的同学会产生疑问，既然对它的了解甚少，可又为什么知道它叫索齿兽呢？“索齿兽”是人们对它的定名。1988年的科学家马什根据三个齿柱的牙齿上的几个特殊棱柱、齿冠和一块腰椎碎片化石而定名的。

19世纪末在日本岐阜县瑞浪市一个山洞中发现的一个比较完整的索齿兽的头盖骨化石和1914年在美国俄勒冈州发现的一块索齿兽头盖骨化石和1933年在俄罗斯库页南部找到的几乎完整的骨架化石让人们认识了这种身材高大的古动物。它与现代的海牛很相似，但索齿兽生着圆柱形齿柱的臼齿，头上没有熏泪骨，胸骨十分特殊，四肢比较小，而海牛身体却像个纺锤，两头尖中间粗，前肢生着鱼一样的鳍，后肢已经退化，两相比较，区别很大。但在其他方面，它又和海牛类、长鼻类，甚至与许多有蹄类动物有许多相似之处。所以人们至今无法确定索齿兽究竟是什么动物进化而来的，又演化成了现代的什么动物。

海牛

索齿兽的身长应该有4米多，而在俄罗斯的库页岛上发现的完整骨架身高1.3米，体长只有2.3米，但是又有更多的标本表明索齿兽的体积与海牛差不多，众说纷纭啊！总之，索齿兽的身材应该和现代河马差不多。但与河马不同的是索齿兽不论在陆地还是在海底，走动起来就像蚕一样腹部着地蠕动爬行。它特殊的胸骨用来支撑身体后半部体重，前肢起着支撑上身和划水的作用。日本是发现索齿兽化石最多的国家，所以，日本的古生物学家经过大量的研究认为，索齿兽生着与两栖动物和爬行动物中的四脚蛇类十分相似的四肢，这种体形虽不利于快速行走，但却由于四肢支点宽重心低。身体的稳定性大大增加。它可能属于发育特殊的哺乳类动物，身上可能只有短毛，或者根本就没有毛。它也没有善于游泳的鳍脚。大嘴巴四周长着粗短的毛，鼻子长长的，鼻孔朝天，耳鼻眼几乎位于同一水平线上。这种外貌奇特的索齿兽是怎样生活的呢？从日本列岛周围发现的化石看，它们喜欢在布满栲树林的沼泽地带、气候温暖而湿润的地方生活。人们根据它们具有强大压碎力的臼齿判断索齿兽应该是以贝类动物和软体动物为食。还有人认为它是一种像熊一样的杂食性动物。由于索齿兽的体形笨大，行动不便，专家们认为索齿兽是被大型攻击性食肉鱼类所消灭，比如大型鲨鱼。但也有人认为，索齿兽的灭亡是因为海水的温度、盐度变化而使它无法寻觅到食物而死亡。

索齿兽的生活能力不强，竞争力很弱，只不过是默默无闻的小群动物而已。所以在悠悠历史长河之中它仅仅出现在距今1600万～1300万年间的中新世，它的出现与消失都似乎是漫长生物发展史中的一个幻影。