神秘的独角兽

清代南怀仁所著《坤舆图说》一书中有:“独角兽，形大如马，极轻快，毛色黄。头有角，长四五尺，其色明，做饮器能解毒。角锐能触大狮，狮与之斗，避身树后，若误触树木，狮反啮之。”国外早期的动物志中也有独角兽动物，这些动物的图形都画得像马，但谁也没有见过实际动物。后来人们渐渐了解到，这独角兽事实上是指北极海域的一角鲸。

一角鲸是生活在北冰洋较深水域的一种小型齿鲸类，雄性有5米长、900～1600千克重，雌鲸略小。雄鲸的上颌有二枚齿，唯左侧一枚按逆时针方向成螺旋状朝前生长，长者可以达3米，竖起来似乎相当于两个人接起来一样高。西欧在17世纪前一直把它的牙误以为是它的角，故名一角鲸或独角鲸。在兽类中以大象的牙最大、最珍贵，但远不如一角鲸的齿长而奇特。这牙呈螺旋状，又像轻剑一样尖锐而锋利，简直就是一支被磨快的长矛。

这种牙齿在动物中是独一无二的，过去的人们都把它当成魔杖，西欧用它来制药，说它是能治百病的灵丹妙药，它被蒙上几分神秘的色彩，身价百倍，价格十分昂贵。据说，当年罗马帝国查理五世，用一对一角鲸牙交给两位大日尔曼封疆诸侯，以偿还所欠的一大债务。1559年威尼斯人出价3万威尼斯金币想买其中一枚，但未成交。诸侯们把这牙保存起来作为灵丹妙药，假如氏族中有人命在垂危，家族的代表都集合起来，监督着从长牙上锯下一点给病人吃。

1611年英船把一枚牙带到君士坦丁堡，有人愿出两万英磅购买它，货主未卖。法兰西王后凯瑟琳在16世纪中期与法兰西皇太子结婚时，她的叔叔克蒙特七世教皇，送给他们的一份厚礼，就是一枚用一角鲸的牙制成的头饰。西欧稍大一些的领主，餐桌上都要放一根一角鲸的牙，认为它是一个能排毒的魔棒，只要在含有毒药的食物或饮酒中，放入这种角，毒物于是便很快变黑、起泡，毒性也随之消失，当时富贵阶层无不耗巨资来买这神奇的角。在历代国王的餐桌旁，有专门侍从擎着它。还有的将它装饰在国王的宝座上，或者做成珍贵的手杖，或用作帝王所乘车上的华盖支杆，被象征着权势。

一角鲸的角到底有什么用处，一直都是科学家感兴趣的问题。有人认为一角鲸栖于千里冰封的北极，这角用来破冰以利呼吸；有的认为是用于海底翻沙觅食的工具；也有的说，鲸回声定位时作为发射超声波的天线用；还有的说雄鲸用作统领鲸群，就如同牧羊人用的赶羊鞭；有的认为是用作攻击船只的工具，或用来使身体散热、调节体温等。人们却发现，一角鲸是以乌贼、鱼等游泳生物为食，并不需要翻沙，它也不攻击船只，而且雌鲸没有这种齿不照样活得很好吗?所以多数人认为这长牙不过就犹如公鸡的鸡冠和狮子的鬃毛一样，是雄鲸的第二性征而已，在生殖季节这牙还用于争雌斗争，鲸体身上常有伤疤就是证明。有的科学家检查了39只雄鲸，有24只的长牙都折断了，有的雄鲸身上有六十多处伤疤，有一只被检查的雄鲸下颌有一段9厘米长的断牙，很显然是被刺进去的，这说明它们的厮杀还是相当激烈的。

但仍然有些不好回答的问题，如它的牙齿为什么只有左侧的一枚延长，而不是右侧一枚或者统统都一样延长?为什么一定要长成螺旋状?这螺旋状为什么一定是朝左旋而不是朝右旋呢?对此，还有待做进一步的研究。

一种嘴里长牙的怪兽，在寒冷的北冰洋里生活着，那根牙足到两三米长，从牙根到牙尖还有一条螺旋状的沟，自右向左旋转而上。这就是一角鲸。

跟它的大牙比起来，它的双眼和翻转的嘴就比较小了，都位于它的长牙下面。不像其他鲸，它们没有背鳍，只有一个低低的脊背。没有背鳍对于一角鲸来说不是缺点，反而成了它躲避敌人的长处。平时，一角鲸活动在北极靠近冰层的附近，假如有杀人鲸想吃它们，它们就飞快地游到冰层下，杀人鲸由于有高高耸立的背鳍，不敢追入冰下，害怕弄伤背鳍，只好却步。最大的一角鲸有一千七百多千克，形状犹如一头大白鲸，它们长有近10厘米厚的脂肪，可以抵御北极地区的寒冷。

一角鲸是群居动物，它们常常10～100只成群游荡在北极周围的水域，追逐鱿鱼和格陵兰大比目鱼，它们最爱吃的，就是这两种鱼。至于它们怎么捉到食物，就没有人知道了。在游荡中，它们还不断地互相通信，发出尖叫、颤音、口哨声及嘀嗒声。倘若处身其中，你就会发现它们发出的声音简直就是震耳欲聋，难怪有人说它们用很大的声音将猎物震昏后吃掉。

关于一角鲸还有许多有趣的故事。在中世纪的欧洲，有钱人对一角鲸的牙着了迷，他们把一角鲸的牙当成了传说中独角兽的角，认为它是灵丹妙药，能够医治百病，用来做成酒杯，还可以检验食物或酒中是否有毒，或者用它来做成饰物以显示华贵和富有。

但是，北极地区的爱斯基摩人却不这样迷信，他们把它叫作尸体鲸。因为它一般腹部朝上，躺着一动不动，就似一具鲸的尸体。它只不过是爱斯基摩人的一种不怎么好的猎物罢了，当地人看中的是它的皮和皮下的鲸油，一角鲸的皮很好吃，还含有大量的维生素C，北极寒冷，缺少水果和蔬菜，鲸皮是个很好的替代品。鲸油可以用来照明和取暖，至于肉嘛，因为不怎么好吃，除非万不得已，当地人是不会吃它的，只好用来喂雪橇狗了。过去，一角鲸的牙仅仅是一种做鱼叉和矛头的好材料，可是，当欧洲人把它当成宝后，一角鲸的牙就成了它丧命的主要原因。现在，一角鲸的数量正在急剧下降，人们必须把它加入保护之列了。