丹尼尔·韦伯斯特（1782—1852），美国著名的政治家、法学家和律师，美国第14、19任国务卿。1797年，他考入达特茅斯学院。他勤奋好学，关注时政，擅长公共演说，成为学院辩论会的瞩目人物。毕业后，他先后当过小学和中学教师。1805年获得律师资格后，在波茨马尔斯开设了自己的律师事务所。1813年起步入政界，任美国联邦众议员，直至国务卿。
在美国新罕布什尔的一个农场，有一个名叫丹尼尔的小男孩。一年夏天，在离丹尼尔家不远的一个小山脚下，一只土拨鼠刨了一个洞穴。每到深夜，这只土拨鼠就会溜出洞穴，偷吃丹尼尔家菜园里的卷心菜和其他蔬菜。
丹尼尔和他的哥哥伊齐基尔决定捉住这只偷菜贼。土拨鼠非常狡猾，小哥儿俩费了许多心思终于捉住了它。但是，对如何处理这只土拨鼠，两人有不同的看法。
“它干了许多坏事，我要将它处死。”伊齐基尔说。
“不，不能伤害它。”丹尼尔反对道，“我们可以把它送到山上的森林里，然后放了它。”
小哥儿俩争执不下，于是他们拎着装有土拨鼠的笼子找到父亲，想让他裁决。
“孩子们，”他们的父亲想了想说，“我们能不能这样解决问题，让我们设立一个模拟法庭，我当法官，你们俩为律师，一个指控土拨鼠，一个为它辩护，然后我根据你们的辩论再做出判决。”
伊齐基尔作为起诉人首先发言。他列举了土拨鼠的种种劣行，并以常识说明土拨鼠的本性是改不了的，因此绝对不可信任。他还提到了他们为捉住土拨鼠所投入的大量时间和精力。他强调说，如果放了土拨鼠就等于纵容犯罪，今后它会变本加厉，做出更多的坏事来。
伊齐基尔最后说，“土拨鼠的皮，可以卖10美分，尽管这是很小的数目，但是多多少少能补偿一点它偷吃卷心菜给我们家造成的经济损失。如果将它放了，那么我们家的损失一分钱也挽回不了。显而易见，它的死比生更有价值，所以应该立即将它处死。”
伊齐基尔的发言有理有据，让“法官”频频点头。
轮到丹尼尔为挽救土拨鼠的生命而辩护了。他抬起头看着“法官”的脸，说：“土拨鼠和我们一样生活在地球上，因此，它也有享受阳光和空气的权利，它也有行走在田野和森林里的自由。我们拥有各种各样的食物，甚至可以将飞禽走兽当成盘中餐，难道我们就不能拿出一点儿食物与这只同我们一样有生存权的可怜动物分享吗？土拨鼠和那些凶残的动物不同，并不给任何人造成伤害。它只不过是吃一些卷心菜，而这是它维特生命所必需的。它的需求非常有限，一个洞穴和一点点食物，仅此而已。我们凭什么说它不能拥有这些呢？看看它恳求的目光和因为害怕而颤抖的身子吧，它不会说话，无法替自己辩护，只能用这样的方式为自己宝贵的生命求得继续存在的机会。我们还忍心处死它吗？我们还要为弥补那么一点点经济损失而剥夺一个和我们同样生活在地球上的生命吗？”
“法官”听到这儿，竟忍不住两眼饱含热泪：“伊齐基尔，放了土拨鼠！”他喊道。然后，他走上前抱住了丹尼尔。他为儿子感到自豪，相信总有一天心怀大爱的丹尼尔会名扬天下。他没有失望，他的这个儿子就是19世纪早期美国最有名望的政治家与演说家丹尼尔·韦伯斯特。1841年，他出任美国国务卿。
◆经典幽默
下地狱后再说
英格兰大法官爱德华·瑟洛和一个主教轮流执掌授予圣职候选人牧师职位并给予相当俸禄的大权。有一次，在授予权该轮到谁的问题上，瑟洛和主教争执不下。最后，主教派他的秘书去见瑟洛。秘书转达了主教的问候后说，主教相信下一次的授予权该轮到他了。爱德华·瑟洛回答说：“也请你向主教大人转达我的问候，并告诉他，在他获得授予权以前，我要看到他下地狱。”秘书的脸色刷地变得苍白了：“老爷，把这样的口信带给主教可是令人非常不愉快的。”瑟洛思索了片刻改口说：“你说得不错。那么，请你告诉主教大人，在他得到授予权以前，我要下地狱才行。”
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