狄更斯的笔墨官司

狄更斯的笔墨官司

1853年，英国小说家狄更斯在长篇小说《荒凉山庄》里，描写了一个名叫克鲁克的邪恶酒徒。他在没有接触火源的情况下，最终自燃而死。狄更斯把他的死亡称为“与生俱来的、先天的、由邪恶身体的腐败体液所产生的，并且是唯一的……死亡方式。”

狄更斯用这样激烈的语言，表达出他对邪恶势力的憎恨，并且用这样一个寓意深微的情节，象征着一切邪恶势力终将走上自我毁灭之途。

但是，他却遭到了同时代的哲学家和文学评论家列维斯的严厉批评。列维斯认为，狄更斯是在宣扬迷信。

同一年，德国化学家李比希也尖锐指出，狄更斯的“人能够自燃的说法，并不是建立在死亡因素的知识之上，而是走向知识的反面，建立在对引起事故的所有因素和条件的完全无知之上”。

对此，狄更斯援引了一些有据可查的人体自燃现象为自己辩护。其中一个最为典型的例证是：米勒太太的死亡。

有关米勒太太自燃而死的详细报道，是由一位名叫李加特的人提供的。

李加特是法国莱姆斯区的一名实习医生，事发时住在当地的一家小旅馆里。旅馆主人米勒有一个絮叨不休的太太，每天都喝得酩酊大醉。1725年2月19日晚上，由于很多人前来参加次日的盛大交易会，旅馆全部客满。米勒和妻子很早便上床休息。但是，米勒太太不能入睡，独自走下楼去。她平时也常到厨房的火炉前喝到烂醉。这时米勒已进入梦乡，但到凌晨2点左右，他突然惊醒。他嗅到烟熏的气味，便连忙向楼下跑，并且沿途拍门把客人叫醒。当张皇失措的旅客走到大厨房时，看到着火焚烧的并非厨房，而是米勒太太。她躺在火炉附近，全身几乎烧光，只剩下部分头颅、四肢末端和几根脊骨。除了尸体下面的地板和她所坐的椅子略有烧痕外，厨房里其余物品丝毫未损。

这时，一名警官和两名警察恰好在附近巡逻，听见旅馆中人声鼎沸，便入内探寻。他们看见米勒太太冒烟的尸体后，立即把米勒逮捕，怀疑他是凶手。镇上的人早已知道米勒太太不但是个酒鬼，而且是个泼妇，因此也怀疑备受困扰的米勒蓄意把妻子杀死，以便和旅馆的一名女仆双宿双飞。控办指控，米勒在妻子喝醉后，把酒瓶里剩下的烈酒倒在她身上，然后点火焚烧，事后设置现场，使人相信这是一宗意外。

但是，那个青年医生李加特在事发时也跑到楼下，亲眼看到米勒太太烧焦的尸体。他在审讯过程中为米勒作证，说受害人的身体全部烧光，只留下头颅和四肢末端，而附近的物品却丝毫没有波及，这显然并非人为因素造成。法庭上的辩论非常激烈，控方坚称米勒是杀人凶手。米勒被裁定罪名成立，判处死刑。然而李加特仍不断陈辞，指出这件事绝不可能是普通的纵火杀人案，而是“上帝的惩罚”。

结果，上一级法院接受了李加特的意见，推翻了原判，将死因改为“上帝的惩罚”，从而释放了米勒。

由于这一案例有警方和法院介入，而且经过反复审讯，其真实性不容怀疑。

然而，引火材料如此之少，身体却被烧得如此彻底，不能不说是一个奇迹。