计算机断层成像术的引入

20世纪70年代早期，诊断成像领域引入了一项重要的创新。这项创新——X-线计算机断层成像术(CT)今天被公认为自从X-线发现以来医学成像中最重大的单一事件。

CT的重要性与它的几个特点有关，包括: (1)提供解剖截面图像; (2)优于传统放射学的对比度分辨率的实用性; (3)利用计算机对X-线透射数据进行“黑箱”式的数学处理来构造图像; (4)临床图像的建立不再是符合要求的成像过程的直接“校样”，故来自物理学和工程的中间控制措施是至关重要的; (5)从数字数据产生图像，这些数字数据由计算机处理，并可以被操控以产生大范围改变外观的图像。

在美国和世界范围内，医学团体对CT的采纳是迅速和热心的。这项技术引入后几年间，仅在美国就已经购买了350多台。今天，CT是大多数中等和中等以上规模的放射科都拥有的基本装备。

CT的引入，标志着放射学从模拟到以数字为基础的专业变迁的开始。放射学的数字革命在医学的所有领域内为图像处理、储存、传输和显示开放了机会。CT脑成像的用途几乎立即减少了对核医学脑扫描的需求，并刺激了核医学的其他应用的发展，包括心血管系统的定性与定量研究。重建数学向核医学的扩展产生了单光子发射计算机断层成像术(SPECT)和正电子发射断层成像术(PET)这样的揭示关于组织生理学和新陈代谢的新信息的有重要潜力的技术。重建数学同时也用于磁共振成像(MRI)这项于20世纪80年代早期引入到临床医学的技术。今天，MRI提供了几年前还是超出想象力的对生物组织基本特性的洞察力。数字方法已经并入超声波检查法以提供“实时”的灰阶图像，而在心脏病学、产科学和几个其他专科中，这些图像对照料病人来说是重要的。在X-线成像中，数字方法正在缓慢但无情地取代数据采集和显示的模拟方法。

与30年前相比，今天的放射学已经是非常不同的领域了。随着崭新的成像方法和数字处理技术的引入，放射学已经变成一个技术复杂的学科，这个学科为医生们提出一个难题。今天，尽管图像产生起来非常复杂，但同时，图像一旦产生，解释和误解起来也比较容易。然而图像解释的简单性是诱人的。在今天的放射学中，基本信息取回的关键在于在对图像的解释方法至少与产生和表达的图像数目一样多(有多少种图像的产生和表达，就至少有多少种解释)。

一位仅仅能够解释作为一幅图像表达的是什么的医生常常遭遇到一种严重的障碍。他/她被其他人的才干和劳动所左右，并完全依赖于其他人的能力以确保一幅图像揭示的是病人体内的异常而不是该图像处理过程中产生的异常。在另外一方面，理解成像科学和技术的医生可能被卷入整个成像过程，包括病人数据的获取和它们作为临床图像的显示。最为重要的是，有见识的医生直接投入到诊断所依赖的图像质量中去。

对诊断图像的彻底理解需要图像产生的基础科学(主要是物理学)的知识。从X-线被发现以来，放射学和物理学就紧密地纠缠在一起了。在过去的几年中，随着成像技术中发生的变化，放射学和物理学的联系变得更加紧密了。今天，对于任何一个想使放射学这门科学和艺术更完美的医生们而言，具备适当的物理学、仪器仪表和成像等方面的技术知识是至关重要的。