狄拉克青少年时期

一切都起因于他的父亲查尔斯·狄拉克（Charles Dirac）的特殊性格和教育方式，它们影响了狄拉克一生。狄拉克的父亲是一个身体壮实、固执己见、专横霸道的家长，在布里斯托尔商业技术学院教法语。他自己厌恶社交，因此把整个家庭管制得像一座牢狱一般，不准家庭任何成员与外界“过多地”接触。狄拉克后来多次抱怨他父亲把他控制在一个冷酷、沉寂和孤立的环境里。他曾对物理学史作者梅拉说：“命中注定我只能是一个性格内向的人。”1962年他对科学哲学家库恩说：“在那些日子里，我从不与任何人讲话，除非别人对我说话。我是一个性格十分内向的人，因此，我把我的时间都用在对大自然问题的思考上。”

1962年他在接受访谈时还说：

实际上在我童年、少年时期，我一点社交活动也没有。……我父亲立下了这样一条家规：只允许用法语讲话。他认为这样会对我学习法语有好处。由于我不能用法语表达，所以我就只好保持沉默而不能用英语讲话，因此，那时我就得十分沉默寡言。这一切在我很小的时候就形成了。

狄拉克很少和男孩一起游戏、玩耍，更不用说与女孩交往了。他无法抗拒父亲的专制作风，幸亏他对数学和物理学的领悟能力很强，这使他能以宗教般的热忱沉醉于数学和物理学的伟大的美中。随着年龄的增大，狄拉克潜意识中对他的父亲感到憎恶，不希望与父亲有任何接触。1936年他父亲去世时，他没有感到伤心，在给妻子的信中甚至写道：“我现在感到自由多了。”

1918年，16岁的狄拉克进入布里斯托尔大学工学院。这时他的人生道路已经开始，但他还没有想好应该怎么走。他并不是因为想成为一名工程师而进入工学院，实际上他喜欢的是数学，这是他唯一喜爱的学科。狄拉克还远没有成熟。在枯燥的工科学习期间，幸好发生了一件当时震惊世界的科学事件，改变了狄拉克的一生。

1919年11月6日，英国皇家学会和皇家天文学会召开联合会议，公布爱丁顿和戴森（Frank Dyson）在当年5月底的日蚀考察中，证实了爱因斯坦广义相对论所做的预言，使诞生了14年之久的广义相对论，从默默无闻一下子变成了媒体头版头条新闻，炒得几乎家喻户晓。原来不知道相对论的狄拉克，迅即迷上了相对论。他在1977写的《激动人心的年代》一文中回忆说：

要看出产生这个巨大影响的原因是很容易的。我们刚刚经历过一场可怕的、十分残酷的战争。……每个人都想忘记它。那时，相对论作为一种通向新的思想境界的奇妙的想法出现了。这是对过去发生的战争的一种忘却。……那时，我是布里斯托尔大学的一名学生，当然，我也被卷进由相对论激起的浪潮当中。我们大家对此谈论很多，学生们彼此讨论相对论，但极少有什么精确的知识能将讨论继续下去。相对论曾经是每个人觉得自己能够以一般的哲学方式写文章讨论的主题。哲学家们只是提出了每一事物都必须相对于其他事物来加以考虑的观点，他们居然因此声称他们一贯懂得相对论。

自从1919年底开始，狄拉克就一直痴迷于相对论，并很快深入学习下去。他最先自学的是爱丁顿1920年出版的《空间、时间与引力》（Space, Time and Gravitation），从此他对理论物理学的热情从来没有衰减过。

1921年从工学院毕业以后，正好遇上战后英国经济萧条，失业率居高不下，狄拉克找不到合适的工作，只好又回到布里斯托尔大学专攻了两年数学。这时，他杰出的数学才能被数学教授费雷舍（Peter Fraser）发现。1923年，在一份奖学金的资助下和费雷舍的推荐下，狄拉克来到了他仰慕已久的剑桥大学。