铅污染和汽车尾气

第四节　铅污染和汽车尾气

20世纪70年代以来，以欧、美为主的一些国家实施了一项“淡菜计划”。该计划的内容就是通过对易于蓄存重金属与其他污染物质的淡菜的监测，了解环境污染的程度。仅在美国沿海海岸，设立的监测点就有100多个，定期将监测数据进行分析研究。在监测中，普遍发现淡菜中铅的含量上升十分快，这引起人们的担忧。

铅与汞、镉一样，是人体所不需要的有毒元素。铅是重金属污染中数量最多的一种，进入环境的铅远远多于汞与镉。全世界每年开采利用的汞大约1万多吨，而铅的年产量达到300多万吨。铅的毒性十分隐蔽，而且作用缓慢，对人体的毒害会长期积累。铅被人体吸收以后随血液循环，除一小部分在肝、脾、肾、肺、脑与红细胞中留存外，大约90%存在于人的骨骼之中。骨骼中的铅在人遇到疲劳过度、外伤、感染、缺钙等情况使血液的酸碱平衡发生变化时，又会通过生物化学反应重新进入血液，引起新的中毒，医学上称为内源性铅中毒。血液中铅的含量过高，人就会出现头痛、头晕、疲乏、记忆力减退、失眠、便泌、腹痛等中毒症状。有研究认为，铅还是一种潜在性的致癌物质，可能导致泌尿系统癌变。尤其值得注意的是，铅对儿童的危害更为严重，一般婴幼儿吸收铅的速度要比成人快10倍！美国国家科学院根据调查曾经做出推测，认为美国有675000儿童因为血液中铅的含量过高而需要治疗。

环境中铅的来源有许多途径，其中首当其冲的是汽车尾气。美国加利福尼亚中部的蒙托莱，沿海海岸自然景色非常优美。在“淡菜计划”的监测中，发现从1984年起，海边贝壳中铅的浓度急剧上升，几乎是20世纪70年代末的1000倍！当局不得不在海岸设立警告牌，上面写着：“因有危险，贝壳不得食用”。然而，相关方面多次调查，在附近始终没有找到铅的污染源，令人们百思不得其解。后来才发现，原来是汽车尾气在作祟。为了提高汽油的燃烧价值，使汽油平稳地立即完全燃烧，美国从1923年开始，在汽油中添加有机铅（主要是四乙基铅），这些铅随着汽车尾气排入大气，一部分又降落到海中，最后被贝壳富集。据统计，世界上每年由汽车尾气排出的铅的总量多达40多万吨。而且，汽车尾气中的四乙基铅的毒性比无机铅大100倍。自20世纪20年代以来，由此而造成的铅中毒事件连续不断，中毒人数难以计数。为此，不少国家都对汽油中铅的含量以及含铅汽油的应用作了严格限制，以控制铅污染造成的危害。同时各种无铅汽油也相继问世，许多发达国家已开始普遍使用，我国也正在积极推广之中。

铅污染的途径远不止汽车尾气一种，铅制的自来水管与容器，以及陈旧的室内涂料，都是重要的铅污染源。曾经有过一场学术争论，有学者认为历史上盛极一时的古罗马帝国，其衰亡的根源就是铅污染。这种论点认为，当时普遍使用铅制的水管，使饮水遭到污染；那时铅器皿是贵族富有与高贵的象征，而铅制的锅与餐具则污染了食物，甚至在葡萄酒与果汁中也混入了铅。铅中毒使古罗马灿烂的文明从巅峰走向没落。现代人在应用高科技分析古罗马人的遗骨时，也确实检测出十分高的铅含量。当然，这只是一家之说，古罗马帝国衰亡的真正原因可能是多方面的。